三日后天未亮，陈峰蹲在摊位前擦星陨锅。青石板上还凝着夜露，星能灯在风里晃，把锅沿的暗纹照得忽明忽暗——那是他昨夜新刻的聚星阵，细如发丝的纹路里浸着星油，泛着幽蓝的光。
"峰子！"牛大壮的嗓门从巷口撞过来，震得腌菜坛嗡嗡响。他扒着摊位布帘探进头，护腕上的"战"字蹭了层灰，"铁叔说你今儿要试新汤？我可把早饭都省了。"
陈峰抬头笑，把抹布往腰上一搭。牛大壮这半年瘦了圈，可肩背还是宽得像堵墙，护腕下的皮肤泛着淡银星斑——那是锻体境九重突破时留下的，现在凝气境后期，星斑更密了，在晨光里闪着碎钻似的光。
"来。"他揭开瓦罐，牛骨汤的香气"轰"地冒出来。汤里浮着半块牛腱，肉纹间渗着细密的星芒，像撒了把碎银河。陈峰抄起漏勺，汤勺相碰的脆响里，他尝了口汤头——甜里带点木属性的清苦，后味有丝暗星能的腥，正好。
牛大壮捧碗的手直抖。他喝得太急，汤顺着下巴淌到护腕上，星芒"滋滋"响着融进皮肤。陈峰盯着他的丹田位置——那里隔着粗布短打，能看见一团淡青色的光在转。先是三转，五转，七转......突然"嗡"地一声，那光团炸成九道星轨，每转一圈都带起小旋风，把摊位上的星能灯吹得直晃。
"九转了！"铁勺王不知何时站在摊位后。他左手的焦痕在围裙上蹭了蹭，眼睛亮得像淬了火，"这汤的星能融合率......得有九成五吧？"
牛大壮抹了把嘴，碗底还粘着块牛筋。"浑身轻得能飞！"他捶了捶胸口，"前儿夜里气海胀得睡不着，喝这口汤，跟捅开了堵门的石头似的——"话没说完，突然蹲下来扒拉裤脚，"哎？我腿上的星斑咋淡了？"
陈峰蹲下去看。牛大壮小腿上的星斑原本像团乱麻，现在顺着筋脉排成细链，链头直往丹田钻。"暗星能排出来了。"他摸了摸汤锅，锅底还余着温，"就是控火还差两度——星陨锅能吸星能，可火候得手调，总差那么点。"
铁勺王凑过来，用三寸铁勺敲了敲锅沿。"要破食武阁的垄断，就靠这个。"他声音低，像在说什么秘密，"他们制药膳要星材、星火、星阵，你这锅倒好，把星能直接熬进汤里——那些大老爷们喝着燕窝粥修炼，咱底层的蹲夜市喝牛杂汤也能冲境界，这才叫星能公平。"
陈峰没接话。他望着摊位外的青石板，晨光里有几个身影晃过——是搬运队的王二、赵三，抱着空坛子往这边走。王二胳膊上还缠着布，是前儿守摊时被星捕推的。他突然想起三日前的夜，刘婶的眼泪砸在围裙上，赵三在青石板上划的印子。
"去苏家吧。"铁勺王捅了捅他的胳膊，"苏姑娘昨儿捎信，说星材库的事儿有眉目了。"
苏家食武阁的星材库比陈峰想象的还暗。霉味混着星草的苦香，堆得齐腰高的木箱上落着灰，箱盖没关严，露出几截枯黄的草叶——那是前儿被扣押的星草，叶尖还凝着暗褐色的血斑。
苏清雪站在最里面的货架前，月白武服沾了灰，发梢垂下来扫过木箱。她手里攥着《星鉴》残卷，卷角被翻得毛了边。听见脚步声，她回头，眼尾还带着青——显然是熬了夜。
"看这个。"她把残卷往木箱上一摊。陈峰凑过去，残卷上的纹路突然亮起来，在箱盖上投出淡金色的光。光里浮着一行小字：天枢盟特供·星草·玄级下品。
"近三个月的星草，七成都是这个标。"苏清雪抄起根星草，草茎上的血斑在《星鉴》下泛着紫光，"前儿你说的血炼烙痕，跟天枢的特供标完全对上了。"她又掀开另一个木箱，里面的星草新鲜得多，叶尖挂着露珠似的星能，"这些是没贴标的，《星鉴》测过，星能纯得很——天枢把好的扣下，坏的塞给咱们。"
陈峰摸了摸那根带血斑的星草。草叶扎手，血斑里还渗着股腥气，像生锈的刀。"他们要垄断星能。"他说，"好的星材给世家、给贵族，带血的给底层——喝了带血星材的药膳，星能淤塞，突破不了境界，就只能买他们的星核。"
苏清雪把星草往地上一摔。"苏家跟天枢合作十年，我爹总说'互利共赢'。"她声音发颤，手指捏得发白，"原来'互利'是苏家拿带血星材做药膳赚名声，天枢拿这个困死底层武者......"
"不止苏家。"陈峰捡起那根星草，血斑在他指腹上染了个红印，"夜市里的星能灯、市井武馆的锻体丹，说不定都掺了带血星能。前儿刘婶的腌菜坛被砸，赵三的星陨铁刀被收，都是他们怕咱们发现——"
"发现什么？"苏清雪突然笑了，笑得比寒星剑还冷，"发现他们嘴上说'星能贵族'，实际上是拿带血星能当锁链，把咱们锁在泥里？"
星材库里静得能听见呼吸。陈峰望着苏清雪发梢的灰，突然想起三日前的夜，他们带着铁盒往苏家走时，影子拖得老长，像三把插在地上的刀。现在那刀该出鞘了——不是砍谁，是要劈开这层压了十年、百年的黑幕。
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