后厨的铜壶正嘶嘶冒白汽，陈峰的手搭在星陨锅沿，指节被汤气熏得发红。他盯着汤面——天枢、天璇两颗星子刚凝出轮廓，忽又暗了暗，像被什么东西拽了拽。
"陈小哥分神了？"苏震的声音从对面飘来。他的寒星釜正腾起青白雾气，凝成半尺高的寒玉虚影，"我这汤的融合率，怕是要让某些人连汤渣都喝不上。"
陈峰没应声。他闻到了不一样的星能味——甜腥里裹着铁锈，像暴雨天踩碎的血痂。这气味从地砖缝里钻出来，沾在汤勺上，又顺着星陨锅的暗纹往汤里渗。
"当啷！"
第三根阵旗在地下炸碎的声响，比想象中轻。后厨的烛火猛地矮了半截，苏清雪别在腰间的寒星剑嗡鸣一声，震得她耳尖发麻。她看向陈峰，见他额角的汗正往下淌，却不是被汤气蒸的。
星陨锅里起了变化。天枢星子突然胀大一圈，银芒顺着汤纹漫开，竟在汤面勾出第三颗星——天玑。陈峰的手指无意识抠进锅沿，掌心被暗纹硌得生疼。他想起《星鉴》残卷昨夜发烫时，书皮上模模糊糊的星图，原来这第三颗星，藏在汤里。
"这汤......"中间那位汤评师突然站起来，水晶板在他手里抖得厉害。原本显示98%的读数正在跳，98.3、98.7、98.9——
"轰！"
地下传来闷响，像有人掀翻了石桌。后厨的地砖裂开细缝，黑红色的星能顺着缝涌出来，撞在陈峰的星陨锅上，竟像被吸铁石吸住般，丝丝缕缕往汤里钻。汤面的星图开始旋转，天枢引着天璇，天璇带着天玑，三颗星子连成斗柄模样。
苏震的脸白了。他的寒星釜正发出刺耳的嗡鸣，九曜聚星阵的刻纹里渗出黑血似的杂质。方才还凝着寒玉虚影的白汽，此刻正大片大片碎裂成冰渣，砸在釜沿叮当作响。他慌忙去按釜底的玄级星核，星火却灭了——那枚星核表面爬满蛛网似的裂纹，像被抽干了精气的老核桃。
"融合率......99%。"最年长的汤评师声音发颤。他的星能仪上，陈峰的汤正泛着暖金的光，连溢出的汤气都带着星子的亮。而苏震的汤，仪盘上的红点正疯狂跳动，像要戳破玻璃。
"不可能！"苏震踉跄两步，撞翻了身后的调料架。八角、桂皮撒了一地，混着寒星釜裂开的碎片。他盯着陈峰的汤锅，喉结动了动，"你......你用了邪术！"
陈峰这才抬头。他的眼睛亮得吓人，像汤里的星子落进了瞳孔。"苏师傅的汤里，本就有邪术。"他抄起汤勺，舀起一勺汤，热气裹着星芒腾起，"您闻闻，这甜腥气，是不是和星草库里的血渣一个味？"
苏清雪摸向剑柄的手顿了顿。她看见陈峰攥着汤勺的指节泛白，腕上还留着昨夜替她挡星刃的疤。后厨的星能还在暴走，可陈峰的汤锅稳得像块山岩，那些乱窜的星能撞上去，倒成了给汤添的火候。
"第三颗星......天玑。"最年轻的汤评师突然轻声说。他凑近陈峰的汤面，看见星图的斗柄末端，天玑星子正随着汤波轻颤，"这是北斗星图的三窍......可星窍境的星图，怎会出现在一碗牛杂汤里？"
没人回答他。苏震的寒星釜又裂了道缝，黑红的星能混着汤汁淌在地上，滋滋腐蚀青砖。陈峰的汤却越熬越香，星图从三颗星扩展到四颗——天权星子正从汤心往上浮，像颗被熬化的银珠子。
"收火。"苏清雪突然开口。她的声音不大，却盖过后厨所有响动。陈峰抬头看她，见她眼里有团火，和星陨锅里的星芒一个颜色。他点点头，将木柴往泥灶里推了推，汤面的星图缓缓收进汤里，只留淡淡的银痕。
汤评师们凑在一起低语。最年长的那个摸出块墨玉板，在陈峰的汤上晃了晃，板上立刻显出"99%"的金漆大字。苏震的汤却连块完整的测评板都没留住——他的汤气撞在板上，竟在玉面烧出个焦黑的洞。
"陈小哥这锅......"年长的汤评师搓了搓手，"是我评汤二十年，头回见星图入汤的。这融合率，当得起......"
"当不起！"苏震突然吼起来。他抓起案上的星核就要砸，却被苏清雪的寒星剑挑飞。剑刃擦着他手腕划过，在青砖上斩出半寸深的痕。
"汤斗规矩，输家让摊位。"苏清雪抽剑回鞘，声音冷得像数九的风，"苏震，你是现在认，还是等我请家法？"
陈峰低头搅汤。汤勺碰着锅沿，发出清越的响。他想起地下密室里那滴溅在天枢位置的血，想起星影捏紧的罗盘，想起母亲床头那本磨破了边的《星渊武典》。汤里的星子还在发烫，顺着他的指尖往气海里钻，像在说——
该来的，总要来了。
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