太医院的药香掩盖不住那股若有若无的腐臭。
李瑾瑜躺在龙榻上，右手被层层丝绢包裹，却仍有暗红色的液体渗出。三天前，他在朝会上突然昏厥，右手掌心那道八咫镜纹路如同活物般扩散，现在已经蔓延至整个前臂。
"陛下，药煎好了。"首席太医孙思邈的后人孙兆跪在榻前，捧着一碗黑如墨汁的汤药。
李瑾瑜勉强撑起身子，左手接过药碗。药汁入喉，苦得他眉头紧锁，却丝毫缓解不了右臂那股诡异的灼热——那不是疼痛，而是一种被什么东西从内部啃噬的感觉。
"孙卿，实话告诉朕，"李瑾瑜盯着太医躲闪的眼睛，"前线将士的怪病，是否与朕同症？"
孙兆的额头渗出细密汗珠："回陛下，症状确有相似之处，但..."
"多少人染病？"
"据安东都护府急报，已有...三千七百余人。"孙兆的声音越来越小，"李光弼都督也..."
李瑾瑜猛地将药碗砸在地上，瓷片四溅。"废物！"他怒吼道，"太医院养你们何用？连个病因都查不出！"
孙兆以头触地："臣等查验过所有可能，确非寻常疫病。染病者皆言梦中见青光袭体，醒后体生红纹，与陛下..."他突然住口，意识到自己失言。
寝殿陷入死寂。李瑾瑜缓缓展开右手纱布——镜状红纹已经扩散成网状，如同某种古老的符文，在烛光下泛着诡异光泽。
"传张九龄。"皇帝的声音突然平静得可怕。
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新罗金城，郊外一处废弃寺庙。
烛光在残破的佛像前摇曳，映照出七张肃穆的面孔。为首的riben老僧——正是长安那位神秘来客——正在用倭语低声诵经。其余六人中，两名是新罗僧侣，三名是百济遗民，还有一位竟是安东大都护府的通译官。
"平正大师，"通译官用流利的倭语说道，"金城已经准备好了。只要难波京那边得手，我们立即行动。"
老僧平正睁开浑浊的眼睛："记住，这不是普通的起义。天照大御神的光辉将净化所有唐人的污秽。"他从怀中取出七枚小勾玉，分发给每人一枚，"随身佩戴，可保不受神罚。"
"李光弼已经病倒，"新罗僧侣兴奋地说，"现在难波京群龙无首..."
"不可轻敌。"平正打断他，"唐皇虽染神咒，但余威犹在。必须等八位'神选者'齐聚伊势神宫，才能发动总攻。"
他转向通译官："你在都督府，务必留意唐军动向。特别是高仙芝的水军，一旦他们离开新罗水域，立即通知我们。"
通译官点点头，随即皱眉道："但张九龄那边..."
"那位唐相自有打算。"平正露出高深莫测的笑容，"他想要和平解决，而我们...要的是彻底解放。"
佛像后的阴影里，一只乌鸦静静伫立，血红的眼睛倒映着跳动的烛火。
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难波京都督府内院。
杜佑小心翼翼地用镊子夹起那枚刚出土的勾玉。玉身呈暗红色，表面布满奇异纹路，与他从王老五那里拓印的符号惊人相似。
"这绝对是仿制的'八尺琼勾玉'，"随行的riben老学者颤声道，"真品是皇室三大神器之一，供奉在伊势神宫..."
杜佑将勾玉对着阳光观察，发现内部似乎有液体流动："这些纹路是什么意思？"
老学者犹豫片刻："传说中...这是天照大御神封印灾祸的咒文。如果强行破坏..."
话音未落，都督府外突然传来急促的脚步声。杜佑迅速将勾玉收入锦囊，转身看到李光弼的亲兵队长踉跄冲入院内。
"杜大人！都督他...他情况恶化了！"
病房内弥漫着浓重的药味和另一种难以名状的腥气。李光弼躺在床上，全身裸露的部位都布满了红色纹路，有些地方已经开始溃烂。最可怕的是他的眼睛——眼白完全变成了青色，在昏暗的室内发出微弱荧光。
"光弼兄！"杜佑强忍不适走近病榻。
李光弼的嘴唇蠕动着，声音细如蚊蚋："勾玉...不能...碰..."他突然抓住杜佑的手腕，力道大得惊人，"告诉陛下...撤军...否则..."
一阵剧烈的抽搐打断了他的话。当医官终于让他平静下来时，李光弼已经陷入昏迷，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
杜佑退到院中，发现自己的手在不受控制地颤抖。他从怀中掏出那枚勾玉，突然意识到——这或许不是普通的文物，而是某种超自然力量的载体。
"必须立即送往长安..."他喃喃自语。
远处，难波京上空又聚集起了不祥的鸦群。
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大明宫偏殿，夜。
张九龄独自批阅奏章，烛火将他疲惫的面容映照得忽明忽暗。自从皇帝病倒，朝政重担全压在他肩上。更棘手的是，太子一派已经开始暗中活动，试图趁机构陷他这个"专权宰相"。
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