翌日清晨，天刚蒙蒙亮，军营中便响起了起床的号角声。刘璟早已醒来，他站在帐外，深深地吸了一口带着露水清香的空气。晨雾如轻纱般笼罩着整个营地，远处的山峦在雾气中若隐若现，宛如一幅水墨画卷。
"将军，您的戎装已经准备好了。"亲兵双手捧着一套崭新的铠甲走来，甲片在晨光中泛着冷冽的金属光泽。
刘璟点点头，回到帐内更衣。他仔细地系好每一个甲扣，将佩剑挂在腰间，又取出一块软布，将剑鞘擦拭得锃亮。铜镜中映出他挺拔的身影，戎装更衬得他英气逼人。
"备马。"他简短地命令道，声音中透着几分期待。
几匹骏马已经在营门外等候，马蹄不安分地刨着地面，喷出白色的鼻息。刘璟翻身上马，黑色的披风在晨风中猎猎作响。几名亲卫紧随其后，一行人沿着官道向怀朔镇疾驰而去。
晨雾越来越浓，仿佛给整个世界蒙上了一层神秘的面纱。马蹄踏在青石板上发出清脆的声响，在寂静的清晨格外清晰。路旁的野草上挂满露珠，在晨光中闪烁着晶莹的光芒。
刘璟一边策马前行，一边在心中盘算着待会儿的说辞。想到自己精心准备的战报和谋划多时的战略，他嘴角不自觉扬起一丝自信的笑意。这次剿灭莫贺佛部落的行动干净利落，定能让尔朱荣对他刮目相看。
"将军，前面就是怀朔镇了。"亲卫指着前方隐约可见的城墙提醒道。
刘璟勒住马缰，放慢速度。晨雾中的怀朔镇宛如一头沉睡的巨兽，高大的城墙在雾中显得更加巍峨。城门处已经有不少商贩在排队等候入城，叫卖声、谈笑声此起彼伏。
刚进镇子，刘璟就注意到一队身着精良铠甲的士兵在城门口列队等候。为首的一名将领见到刘璟，立即上前行礼："刘将军，大帅已等候多时了。"
刘璟心中一凛，暗自思忖：看来尔朱荣对这场战事颇为重视，竟然派亲兵专程在此等候。他不动声色地点点头："有劳带路。"
穿过几条热闹的街巷，马蹄声在青石板路上回荡。早起的商贩们好奇地打量着这支威武的队伍，几个孩童更是兴奋地跟在后面奔跑。街道两旁的店铺陆续开门，飘出阵阵食物的香气。
转过一个弯，眼前豁然开朗。一座气势恢宏的府邸出现在眼前，朱红色的大门上钉着锃亮的铜钉，门前立着两尊威风凛凛的石狮。府邸周围戒备森严，巡逻的士兵个个神情肃穆。
还未进门，就听见里面传来尔朱荣爽朗的笑声，那笑声中气十足，仿佛能穿透厚重的墙壁。刘璟整了整衣冠，深吸一口气，迈步而入。
一见刘璟进来，尔朱荣立即放下手中军报，起身相迎：“玄德！"尔朱荣一把拉住刘璟的手，眼中闪烁着兴奋的光芒，"这一仗打得漂亮！以少胜多，伤亡轻微，还缴获甚丰，当真是有勇有谋！"
刘璟连忙躬身行礼，脸上露出恰到好处的谦逊："全赖主公英明神武，在后方运筹帷幄，加上将士们奋勇杀敌，方能侥幸取胜。"他低着头，眼角余光却在观察尔朱荣的反应。
果然，尔朱荣闻言大喜，摆了摆手道："玄德过谦了。"他拉着刘璟入座，亲自斟了一杯酒递过来，"来，先饮一杯庆功酒。"
刘璟双手接过，一饮而尽。就在这当口，他敏锐地注意到尔朱荣眉头微不可察地皱了一下，眼中闪过一丝忧虑。
"主公近来可是有什么烦心事？"刘璟放下酒杯，语气关切地问道。
尔朱荣眼中闪过一丝赞赏，这正是他最喜欢刘璟的地方——总能洞察他的心思。他叹了口气，手指无意识地在案几上敲击着："上次玄德为我谋划的三策，我思之甚妙。高欢也曾劝我南下，只是......"
刘璟心下了然，立刻接话道："主公可是担心南下之后，后方空虚，怕有人图谋不轨？"
"正是！"尔朱荣猛地一拍桌子，酒樽都震得跳了起来，"六镇虽归我手，但仍有镇将阳奉阴违......"他说着，眼中闪过一丝狠厉。
刘璟心中暗笑：你自己就是造反起家的，现在倒怕别人造你的反了。他略一沉吟，计上心来："主公不必担忧。我看六镇之中也有不少忠贞之士，比如武川镇主宇文泰，沃野镇主高欢，都是有勇有谋之辈，可为一时之选。"
他故意顿了顿，观察尔朱荣的反应，见对方若有所思，继续道："主公不妨遣一人留守。若有人趁机造反，正好借机肃清余毒......"
尔朱荣眼中精光一闪，缓缓点头："此事容我细细思量。"他起身拍了拍刘璟的肩膀，"玄德此战立下大功，我再拨一千精兵给你操练。明年正月初一，随我南下！"
"谨遵主公号令！"刘璟郑重行礼，缓缓退出大厅。
走出府邸时，秋日的阳光正好。刘璟站在石阶上伸了个懒腰，阳光透过院墙边那棵老槐树的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。他深吸一口气，空气中飘着桂花香甜的气息，还夹杂着街边小贩叫卖新摘柿子的吆喝声。
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