夏日炎炎，洛阳城外的官道上热浪滚滚，连路边的柳树都蔫头耷脑地垂着枝条。两匹通体乌黑的骏马如离弦之箭般向南疾驰，马蹄扬起阵阵黄尘，在烈日下形成一道金色的烟幕。
宇文泰紧握缰绳的手背青筋暴起，冷峻的面容上眉头紧锁，豆大的汗珠顺着他的太阳穴滚落，在沾满尘土的铠甲上划出几道泥痕。尔朱荣的军令来得如此突然，彻底打乱了他经营冀北的全盘计划。他眯起被阳光刺痛的眼睛，脑海中不断回放着那封措辞强硬的军令——"即刻启程，不得延误"八个朱砂大字仿佛还在眼前跳动。
"将军，歇歇马吧？"亲卫看着坐骑嘴边泛起的白沫，忍不住劝道。他的声音在呼啸的风中显得断断续续，"再这样跑下去，怕是到不了洛阳马就要..."
"继续赶路！"宇文泰厉声打断，手中的马鞭在空中甩出一个响亮的鞭花。他俯身拍了拍爱马的脖颈，感受到掌心下剧烈跳动的心跳，却依然狠心又加了一鞭。他在心中暗忖：尔朱荣此时急召我入洛，必是防我坐大。想到这里，他嘴角浮现一丝几不可察的冷笑——看来这位大帅，也没想象中那么信任部下。
与此同时，另一条官道上，贺拔胜正骂骂咧咧地催马前行。他粗壮的手臂上肌肉虬结，每次挥鞭都在阳光下划出凌厉的弧线。"该死的！眼看就要拿下整个冀南，偏偏这个时候..."他狠狠抽了坐骑一鞭，战马吃痛嘶鸣，前蹄高高扬起，差点将身后的亲兵队伍冲散。
"大哥慎言！"贺拔岳紧张地环顾四周，压低声音道："这官道上商旅往来频繁，隔墙有耳啊！"
贺拔胜铜铃般的眼睛瞪得滚圆，络腮胡子上沾满了汗水和尘土。他张了张嘴想要反驳，最终只是从鼻孔里喷出一声冷哼。夕阳将他的影子拉得很长，在地上投下一道扭曲的阴影，正如他此刻阴郁的心情。他摸了摸腰间新得的宝刀，想起三日前那场大胜，心头涌起一阵烦躁——眼看就要将冀南叛军一网打尽，偏偏尔朱荣一纸调令，让他前功尽弃。
"加快速度！"贺拔胜突然暴喝一声，惊飞了路边树丛中的一群麻雀，"我倒要看看，大帅这么急着召见，到底有什么天大的事！"
洛阳城内，曾经的繁华已然不再。尔朱荣的六镇士兵如狼似虎，在街巷间穿梭。达官显贵的府邸大门被粗暴地撞开，惨叫声、求饶声此起彼伏。一处豪宅前，几个士兵正将一名华服老者按在地上，粗暴地扯下他手指上的玉扳指。
"求求军爷...这是祖传的..."老者颤声哀求。
"老东西闭嘴！"士兵一脚踹在老者胸口，转头对同伴笑道，"看这成色，能换十头羊！"
不远处，刘璟独自站在街角，冷眼旁观这一切。他刻意穿着普通士兵的装束，将自己隐藏在阴影中。慕容绍宗悄悄靠近，低声道："主公，尔朱荣正在皇宫召见百官..."
刘璟摆摆手打断他："我知道了。"他的目光扫过街对面——一个约莫六七岁的小女孩正抱着母亲的尸体痛哭。这一幕让他胃部一阵绞痛，作为现代人的良知在疯狂呐喊，但理智告诉他：此刻出头，只会引火烧身。
"去告诉李贤他们，"刘璟声音沙哑，"就说我染了风寒，需要静养几日。"
刘璟最后看了一眼那个方向。小女孩的哭声已经听不见了，只有士兵猥琐的笑声隐约传来。他猛地转身，斗篷在身后划出一道凌厉的弧线。
穿过两条小巷后，嘈杂声渐远。刘璟突然停下脚步，一拳砸在斑驳的砖墙上。指关节传来尖锐的疼痛，却比不上心中的万分之一。
"我本可以救她的。"他喃喃自语。
"您救不了所有人。"慕容绍宗不知何时跟了上来，递上一块干净帕子，"擦擦手吧，主公。"
刘璟这才发现自己的拳头已经血肉模糊。他木然地接过帕子，突然问道："绍宗，你觉得我是个懦夫吗？"
慕容绍宗愣住了，随即单膝跪地："主公忍辱负重，志在天下。今日之隐忍，乃是为了来日能救更多黎民。"
刘璟苦笑一声。这个忠心耿耿的部下不会明白，他问的不是一个乱世枭雄该有的决断，而是一个现代人的良心谴责。
夜幕降临，白马寺的钟声在洛阳城中回荡，悠远而沉重。
胡太后蜷缩在禅房的角落里，昔日精致的妆容早已被泪水浸花，胭脂晕染在脸颊上，像是干涸的血迹。她的手指紧紧攥着佛珠，指节因用力而发白，仿佛这样就能抓住最后一丝希望。窗外传来禁军巡逻的脚步声，她浑身一颤，下意识地往阴影里缩了缩。
郑俨在一旁焦躁地踱步，额头渗出细密的汗珠，原本儒雅的面容此刻因恐惧而扭曲。他几次欲言又止，终于忍不住低声道："太后，不如我们……趁夜出城，或许还有一线生机！"
"闭嘴！"胡太后厉声喝道，随即又警觉地压低声音，眼中闪烁着怨毒的光芒，"都是你！若不是你进谗言，少给神轨派兵，何至于此！"她说着，眼泪又落了下来，滴在价值连城的锦缎裙裾上，晕开一片暗色的水痕。
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