初春的寒风裹挟着细碎的雪粒，呼啸着掠过定州城头，将残破的军旗撕扯得猎猎作响。葛荣站在城楼最高处，粗糙的披风在风中翻卷如浪。他眯起眼睛，望着城外绵延数里的流民营帐——那些用破布和茅草搭成的窝棚密密麻麻地挤在一起，像一片在寒风中颤抖的枯海。
"二十万人......"葛荣低声自语，呼出的白气在胡须上结了一层薄霜。他粗糙的手指摩挲着城墙上的青砖，感受着指尖传来的冰凉触感，心中却燃着一团火。这些流民，这些被朝廷抛弃的蝼蚁，将会成为他最锋利的刀。
"葛将军，杜首领和鲜于将军到了。"亲兵的声音从身后传来，打断了葛荣的思绪。
转身时，葛荣的铠甲发出沉重的摩擦声。他看到杜洛周和鲜于修礼并肩走来，两人形成鲜明对比——杜洛周像头刚从泥潭里滚出来的野猪，粗布衣衫上沾满污渍，腰间那把缺口的大刀随着步伐哐当作响；鲜于修礼则像柄出鞘的剑，破旧的军服洗得发白却整洁挺括，每一步都踏得沉稳有力。
"好！好！"葛荣大笑着迎上去，笑声如同闷雷滚过城头，惊起几只寒鸦，"有二位相助，大事可成！"
杜洛周咧嘴一笑，脸上纵横交错的刀疤跟着扭动，露出几颗发黄的牙齿："俺们流民不讲究那些虚的，葛将军给口热饭吃，给件暖衣穿，俺们这条命就卖给你了！"他说着拍了拍腰间的大刀，刀柄上缠着的破布条随风飘动。
鲜于修礼则挺直腰背，行了个标准的军礼。他右脸颊上的冻疮还没好全，但眼神锐利如鹰："六镇将士戍边多年，朝廷却克扣粮饷，任由我们挨饿受冻。今日愿随葛将军，为兄弟们讨个公道。"
葛荣的目光在两人脸上来回扫视。他看到杜洛周眼中赤裸裸的贪婪，也看到鲜于修礼眼底压抑的愤怒。这正合他意——饥饿的狼和受伤的虎，都是最好的爪牙。
"说得好！"葛荣猛地抽出佩刀，寒光在暮色中一闪，"今日我们三人盟誓，共谋大业！"
三只有力的大手在城头紧紧握在一起。杜洛周的手掌布满老茧，鲜于修礼的指节伤痕累累，葛荣的腕甲上还沾着未擦净的血迹。夕阳将他们的影子拉得很长，一直延伸到城下的流民队伍中。
一个抱着婴儿的妇人仰起头，干裂的嘴唇颤抖着。她怀中的孩子饿得连哭的力气都没有了，只能发出小猫般的呜咽。周围的流民们渐渐安静下来，无数双眼睛望向城头，那些浑浊的眼球里，渐渐燃起微弱的火光。
"开仓！放粮！"葛荣突然振臂高呼，声音如雷霆般滚过流民营地，"从今日起，有我葛荣一口吃的，就饿不着兄弟们！"
城下先是一静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。瘦骨嶙峋的流民们互相搀扶着站起来，有人跪地磕头，有人抱头痛哭。杜洛周看着这一幕，舔了舔嘴唇，仿佛看到了无数可供驱使的傀儡；鲜于修礼则神色复杂，握紧了腰间的剑柄。
葛荣满意地眯起眼睛。他仿佛已经看到，这支饥饿的大军将如洪水般席卷北方，而站在浪头的，必将是他葛荣。寒风依旧呼啸，却再也吹不灭人们心中燃起的火焰。
邺城·军营
春日的阳光本该和煦，可此刻照在校场上，却显得格外刺眼。刘璟一身玄甲，手持马鞭，正在检阅新组建的精锐骑兵。五千玄甲精骑列阵而立，黑压压的铠甲在阳光下泛着冷光，战马不时打着响鼻，铁蹄不安地刨着地面。
"使君，左翼的阵型还需要调整。"慕容绍宗手捧竹简，指着队列的某处说道。他温润的嗓音一如既往地沉稳，但眉头却微微蹙起，显然对新军的操演还不够满意。
刘璟正要回应，突然——
"报！！！"
一声凄厉的呼喊撕裂了校场的肃穆。一个满身尘土的传令兵跌跌撞撞地冲进来，几乎是扑倒在刘璟脚下。他的头盔歪斜着，脸上全是汗水和泥土混合的污痕。
"使君，大事不好！葛荣反了！"
"什么？"刘璟手中的马鞭啪嗒一声掉在地上。他弯腰捡起时，注意到自己的指尖在不受控制地轻颤。接过军报的刹那，他闻到羊皮纸上还带着血腥气——这封急报不知是穿越了多少战场才送到他手中。
慕容绍宗敏锐地注意到主公的脸色越来越沉。军报上的墨迹有些已经晕开，但那些数字依然触目惊心："叛军二十万...连破七城..."
"二十万..."刘璟喃喃自语，眼前仿佛浮现出黑压压的叛军如潮水般涌来的景象。他猛地抬头，声音不自觉地提高："瀛洲情况如何？"
仿佛是为了回答他的问题，校场外又传来急促的马蹄声。一匹快马疾驰而入，马背上的信使满身血污，右臂还插着半截断箭。他刚滚下马背就瘫倒在地，气若游丝："瀛洲...沦陷了...章武王...战死..."
"元融死了？"高昂一个箭步冲上前，一把揪起信使的衣领。他的双眼里迸射出骇人的凶光，"那个整天把'皇室贵胄'挂在嘴边的小子，就这么死了？"
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