初春的午后，阳光懒洋洋地透过窗棂，在刺史府的棋盘上投下斑驳的光影。刘璟手执黑子，指尖轻轻摩挲着温润的玉石，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。对面的高昂抓耳挠腮，浓眉几乎拧成一条线，粗壮的手指捏着白子举棋不定，棋子在他指间转来转去，迟迟落不下去。
"将军！"刘璟忽然落子，清脆的"啪"声在安静的厅内格外响亮。
高昂猛地瞪大眼睛，一拍大腿："哎哟！大哥你这棋路也太阴险了，跟打仗似的，处处埋伏！"
一旁观战的高乾忍不住笑出声："三弟，你这话说的，大哥本来就是打仗的行家，下棋自然也是兵不厌诈。"
高慎倚在窗边，手里把玩着一枚棋子，闻言也笑道："三哥，输给大哥不丢人，你什么时候赢过？"
高昂不服气地哼了一声："下棋算什么本事？有本事真刀真枪干一场！"
刘璟端起茶盏抿了一口，眼中闪过一丝狡黠："哦？那改日咱们校场见？"
高昂顿时语塞，黝黑的脸上闪过一丝窘迫。他上次跟刘璟比武，三招就被撂倒的事，至今还被兄弟们拿来取笑。
正当几人说笑间，亲兵匆匆进来，单膝跪地，双手呈上一份加急线报："主公，河北急报！"
刘璟随手接过，展开一看，眉头先是一皱，随即露出玩味的笑容。他抬眼看向高昂，眼中带着几分促狭："二弟，恭喜啊。"
高昂一脸茫然："恭喜啥？"
"你现在可是货真价实的'渤海高氏'了。"刘璟晃了晃手中的线报。
"啥意思？"高昂手中的棋子"啪嗒"一声掉在棋盘上，骨碌碌滚到地上。
高乾也凑过来，疑惑道："大哥，什么渤海高氏？"
刘璟将线报递给他们，慢条斯理地说："三日前，葛荣攻破渤海郡，高氏、白氏两家...已经不存在了。"
厅内顿时安静下来。高慎接过线报，三人凑在一起查看。线报上寥寥数语，却透着血腥气——"葛荣破渤海，屠高、白二族，男丁尽戮，女眷没入营妓。"
看完后，高昂挠着头，黝黑的脸上露出尴尬的神色："这...我们三个就是全部的'渤海高氏'了？"
高乾苦笑着摇头："哪家士族门阀只有三个人..."
高慎突然想起什么，指着高昂哈哈大笑："三弟，当初结拜时大哥让你自称渤海高氏之后，你还死活不愿意，说什么'我高昂行不更名坐不改姓'。现在倒好，真成'正统'了！"
高昂的脸涨得通红，梗着脖子道："我哪像我三弟，见人就吹自己是弘农杨氏之后，结果连族谱都拿不出来..."
"好了。"刘璟笑着打断他们，起身走到军事地图前，神色渐渐严肃，"说正事。"他的手指点在渤海郡的位置，又缓缓移到葛荣现在驻扎的地方，"葛荣这般肆意屠戮，河北士族已经元气大伤。再这样下去，整个河北都要被他毁了。"
高乾皱眉道："大哥的意思是？"
刘璟的手指重重敲在地图上："明日午时，刺史府议事。"他转身看向三位兄弟，眼中锋芒毕露，"是该解决这个祸害了。"
当夜，烛火在青铜灯盏中不安地跳动着，将刘璟的身影拉得忽长忽短。他手中的狼毫笔在宣纸上疾走，墨迹如游龙般蜿蜒。写至紧要处，笔锋突然一顿，一滴墨汁晕染开来，像极了河北地图上正在蔓延的战火。
"来人！"刘璟突然扬声。声音在寂静的夜里显得格外突兀，惊得窗外树梢上的夜枭扑棱棱飞走。
亲兵推门而入时，带进一阵夜风，烛火剧烈摇晃起来。刘璟下意识伸手护住烛光，手背上青筋分明："把这封信连夜送往肆州。"他顿了顿，指尖在信封上轻轻叩了两下，"要亲手交到高欢手中。"
待亲兵退下，刘璟踱到窗前。夜风拂过他紧锁的眉头，带着初秋特有的凉意。远处的军营里，隐约可见巡逻士兵的火把如萤火般游动。他凝视着北方星空，喃喃道："高兄，这次咱们可要好好配合..."话音未落，一片乌云悄然遮住了北斗星。
与此同时，高府后院的葡萄架下，三兄弟正围坐在石桌旁。月光透过藤蔓的缝隙，在地上投下斑驳的光影。
"三弟，你说大哥这次真要打葛荣？"高慎拎起酒壶，琥珀色的酒液在月光下泛着微光。他的手很稳，但斟酒时还是不小心溢出了些许。
高昂一把抓过酒杯，仰头饮尽。酒水顺着他的胡子滴落，在衣襟上洇开一片深色痕迹："早该打了！"他重重放下酒杯，"上月葛荣那疯子屠了博陵三村，连襁褓中的婴孩都没放过！"
高乾修长的手指轻轻摩挲着杯沿，若有所思："大哥选择现在动手，必是深思熟虑。"他抬头望向北方的夜空，"葛荣虽号称三十万大军，但连番征战已露疲态。而我们..."
"二哥你就是想太多！"高昂突然拍案而起，震得桌上杯盘叮当作响。葡萄架上熟透的果实被震落几颗，在地上滚出老远。"打仗讲究的就是个气势！管他什么时机不时机，干就完了！"
高慎连忙按住弟弟的肩膀："小声些！这都三更天了。"他转头看向高乾，"不过三弟说得对，那个'鬼刀'石道明，确实该会一会了。"
夜风突然转急，卷着落叶在庭院里打着旋儿。高乾的衣袂被吹得猎猎作响，他望着风中狂舞的落叶，轻声道："河北的格局..."话音未落，一片枯叶啪地贴在他额前，像极了战报上的血色印记。
高昂哈哈大笑，伸手替二哥拂去落叶："管他什么格局！咱们高家儿郎，注定要在这乱世闯出一片天地！"说着又给自己满上一碗酒，仰头饮尽时，有几滴酒水溅入眼中，刺得他眼眶发红。
远处传来更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清脆。三兄弟不约而同地望向声音来处，又彼此对视一眼。此刻他们还不知道，这梆子声就像命运的倒计时，预示着河北大地即将迎来一场惊天动地的变局。
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