渤海城破后的庆功宴上，金樽玉盏在烛火下熠熠生辉，美酒的醇香与烤肉的香气交织弥漫。尔朱荣高坐主位，身披锦缎大氅，满面红光地接受着众将的祝贺。他粗壮的手指把玩着鎏金酒杯，眼中闪烁着志得意满的光芒。
"大帅神威，一举平定葛荣之乱！"司马子如谄媚地举杯，细长的眼睛眯成一条缝，"那葛荣号称拥兵百万，在大帅面前却如土鸡瓦狗，不堪一击！"
尔朱荣哈哈大笑，声如洪钟："全赖诸位将士用命！"他仰头饮尽杯中酒，目光却似有若无地扫向席间的刘璟和高欢。刘璟正襟危坐，修长的手指轻轻摩挲着酒杯边缘；而高欢则与身旁将领低声谈笑，看似随意，实则时刻留意着主位的动静。
待侍女重新斟满酒杯，尔朱荣突然清了清嗓子："诸位，今日除了庆功，本帅还要论功行赏！"
帐内顿时安静下来，连乐师的琴声都戛然而止。刘璟捏着酒杯的手指微微收紧，骨节泛白。他余光瞥见高欢也收敛了笑容，眼中闪烁着期待的光芒，但那张棱角分明的脸上依然保持着恰到好处的恭敬。
"高欢听令！"尔朱荣洪亮的声音回荡在大帐中，"此次你率轻骑绕后，截断葛荣粮道，功不可没！封你为镇北将军，督幽、燕、瀛、冀四州军事！"
高欢立刻离席跪拜，额头几乎触地："末将谢丞相厚恩！"他的声音激动得有些发颤，但低头时，嘴角却勾起一抹意味深长的笑容，只有近处的刘璟看得真切。
刘璟心中暗忖："四州军事...岳父这是要把北疆重镇都交给高欢？"他不动声色地抿了口酒，却觉得今日的酒格外苦涩。
"刘璟听令！"尔朱荣转向自己的女婿，语气明显亲切了几分，连眼角的皱纹都舒展开来，"你率前锋连破三寨，当记首功！封你为镇西将军，督泰、相二州军事！"（就是把冀州南部和河东、河内封给了刘璟）
刘璟恭敬行礼，脸上恰到好处地露出感激之色："小婿定当竭尽全力，不负岳父期望。"他余光扫到高欢微微挑起的眉梢，心中不由一沉——泰州物产丰厚，相州地大物博，与高欢的四州相比，这份封赏实在耐人寻味。
宴席散去后，刘璟独自站在营帐外。初春的寒风卷着细碎的沙砾，吹散了帐内残留的酒气。他深吸一口清冷的空气，眼神逐渐变得清明如刀。远处，渤海城的残垣断壁在月光下投下狰狞的剪影，仿佛在无声诉说着这场胜利的代价。
"大哥。"杨忠粗犷的声音从身后传来，带着几分醉意。他笨手笨脚地为刘璟披上一件狐皮大氅，"夜里风大，小心着凉。"
刘璟拢了拢大氅，突然问道："三弟，你觉得岳父今日的封赏如何？"他的声音很轻，却让杨忠瞬间酒醒了大半。
杨忠挠了挠络腮胡子，铜铃般的眼睛瞪得溜圆："高欢那厮得了四个州，大哥才两个，这不公平！"他愤愤地踢飞脚边的一块石子，"要我说，大哥才是首功！"
刘璟轻笑一声，眼中却毫无笑意："表面看是这样。"他转身望向北方，"但你想想，高欢那四州地处边陲，常年战乱，民生凋敝。而泰、相二州..."
"富得流油！"杨忠一拍脑门，恍然大悟，"相州有漕运之利，泰州产铁盐，我明白了！丞相还是偏心大哥的！"他咧开大嘴笑了起来，露出两排参差不齐的黄牙。
刘璟摇摇头，伸手按住杨忠的肩膀："你只知其一。"他压低声音，"高欢得了边关四州，就等于握住了兵源命脉。六镇残部、草原流民，都可以源源不断地补充他的兵力。"说着，他的手指不自觉地收紧，"更不用说那些胡人部落..."
杨忠的笑容僵在脸上，瞪大的眼睛里闪过一丝惊恐："那大哥岂不是...岂不是被架在火上烤？"他粗糙的大手不自觉地摸向腰间的刀柄。
"所以，"刘璟眯起眼睛，望向西方沉沉的夜色，"我们得找一块更好的地盘。"他的目光仿佛穿透了黑暗，落在远方某处，"一块进可攻、退可守，既能养兵，又能积粮的地方。"
杨忠顺着他的视线望去，突然压低声音："大哥是说...关中？"
刘璟没有回答，只是轻轻拍了拍杨忠的肩膀："去把慕容绍宗叫来。记住，别惊动任何人。"他的指尖在袖中摩挲着一块温润的玉佩，那是尔朱荣之女、他的妻子临行前塞给他的。
与此同时，高欢的营帐内也是灯火通明，炭火盆烧得正旺，映照得帐内一片暖红。段韶兴奋地举着酒杯，脸上泛着红光："恭喜主公！幽燕之地虽苦寒，却民风彪悍，正是英雄用武之地！"
高欢斜倚在虎皮坐榻上，手指轻轻摩挲着新得的青铜印绶，嘴角噙着一丝若有若无的笑意："尔朱荣以为给了我块鸡肋，却不知正合我意。"他忽然将印绶往案上一扣，发出清脆的声响，"北地虽贫，却远离洛阳，正好练兵养马。"
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