三月的洛阳，春风裹挟着牡丹花香扑面而来，却已带着几分令人烦躁的燥热。刘璟站在尔朱兆府邸前的石阶上，整了整绛紫色的官服领口，手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩。府内丝竹声声，隐约传来女子娇媚的笑声和酒杯碰撞的清脆声响，与街市上百姓为生计奔波的嘈杂形成鲜明对比。
"刘将军，丞相正在宴饮，不便见客。"守门的侍卫身着崭新的铠甲，昂着下巴，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。他粗壮的手指按在刀柄上，仿佛随时准备拔刀相向。
刘璟脸上立刻堆起谦卑的笑容，眼角挤出几道细纹，连腰都不自觉地弯了几分："劳烦通传一声，就说下官奉命赴任泰州，特来向丞相辞行。"他的声音刻意压低，带着恰到好处的恭敬。
侍卫上下打量了刘璟几眼，鼻子里发出一声轻哼，这才不情不愿地转身进去通报。刘璟站在原地，听到府内传来的嬉闹声越来越放肆，甚至夹杂着衣物撕裂的声音和女子的惊呼。他垂下眼帘，掩饰住眼中一闪而过的厌恶。
过了足足半个时辰，侍卫才懒洋洋地踱步出来，嘴角还沾着酒渍："丞相说了，知道了，你去吧。"他挥手的动作像是在驱赶一只烦人的苍蝇。
就在府门即将关闭的瞬间，刘璟透过半开的门缝，看到厅堂内奢靡的一幕：尔朱兆袒胸露腹，左右各搂着一个衣衫不整的歌姬，醉醺醺地举着镶满宝石的金杯。一个歌姬正被他粗鲁地按在膝头，脸上强颜欢笑，眼中却含着泪水。地上散落着打翻的果盘和撕碎的纱衣，几个文官打扮的人正跪在地上捡拾散落的文书。
刘璟嘴角微不可察地抽动了一下，深深作揖，额头几乎触到膝盖："下官告退。"他的声音平稳得没有一丝波澜，但藏在袖中的双手已经攥得指节发白。
转身离开时，刘璟脸上的谦恭如同面具般瞬间剥落，取而代之的是一片令人胆寒的冰冷。他缓步走在洛阳繁华的街道上，耳边商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声都仿佛远在天边。
"竖子不足与谋。"刘璟轻声道，声音轻得只有自己能听见。他的目光扫过街边一个正在乞讨的老兵——那人缺了一条腿，怀里抱着个饿得奄奄一息的孩子。刘璟停下脚步，从袖中取出一块银子，轻轻放在老兵的破碗里。
"将军大恩..."老兵颤抖着要磕头，却被刘璟扶住。
"好好活着。"刘璟说完，转身走向驿馆方向。
回到驿馆时，天色已近黄昏。刘璟推开沉重的木门，扑面而来的是炭火温暖的气息。独孤信正擦拭着佩剑，杨忠大口啃着羊腿，慕容绍宗则站在窗前，若有所思地望着街道上来往的行人。
"主公回来了！"杨忠一抹嘴边的油渍，腾地站起身来。他粗壮的手臂上还缠着前日厮杀留下的绷带，却丝毫不减豪迈之气。
刘璟解下佩剑递给侍从，目光扫过众人："都准备好了？"
独孤信将擦得锃亮的佩剑归鞘，冷峻的面容上闪过一丝锋芒："斥候已经撒出去了，各处暗桩也都联络妥当。"
刘璟点点头，大步走向厅中央的案几。他展开一张泛黄的羊皮地图，手指在相州、泰州的位置画了个圈。"绍宗，"他沉声道，"你即刻启程回相州。"
慕容绍宗快步上前，修长的手指轻抚地图上熟悉的城池标记。烛光下，他清俊的面容显得格外坚毅："主公有何吩咐？"
"传我密令给各郡太守。"刘璟的手指重重地点在相州治所，"动员百姓，迁往泰州。能带走的粮食、牲畜、工匠，一个不留。"
慕容绍宗眼中精光一闪，嘴角微微上扬："主公是要..."
"既然守不住，那就留个空壳给他们。"刘璟冷笑一声，眼中寒芒乍现，"记住，做得隐蔽些，就说是为了躲避战乱。"他顿了顿，补充道："尤其要保护好那些铁匠、弓匠，这些都是我们的命脉。"
杨忠挠了挠头，粗声粗气道："大哥，那些世家豪强能听话吗？他们可都是地头蛇啊！"
刘璟从怀中取出一叠书信，蜡封上的印记显示这些都是机密文书。"这些年，我暗中收集了不少人的把柄。"他递给慕容绍宗时，眼中闪过一丝狠厉，"不听话的，你知道该怎么做。"
慕容绍宗接过书信，指尖微微发颤。他太清楚这些文书的分量了——每一封都可能是一个家族的催命符。"属下明白。"他郑重地将书信收入怀中，"若有违抗者..."
"杀一儆百。"刘璟的声音冷得像冰，"非常时期，容不得妇人之仁。"
一直沉默的独孤信突然开口："主公，高欢那边..."他眉头紧锁，显然对这个老对手颇为忌惮。
"放心，"刘璟胸有成竹地摆摆手，嘴角勾起一抹意味深长的笑，"他正准备接收河北四州，等发现时已经晚了。"他走到窗前，望着远处灯火通明的洛阳城，"我们此去三河，看似退让，实则是龙归大海。"
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