就在刘璟的军队在长安城外安营扎寨之时，建康城的盛夏，秦淮河上波光粼粼，画舫游船穿梭其间，歌女们婉转的吴侬软语与丝竹之声交织成一片繁华盛景。然而河畔校场上冲天而起的喊杀声，却为这江南温柔乡平添了几分肃杀之气。
南梁皇宫外的点将台上，年过四旬的陈庆之迎风而立。他一身素白战袍纤尘不染，腰间玉具剑在阳光下泛着温润的光泽。这位以儒雅着称的名将，此刻眉宇间却透着久违的锋芒。微风拂过，他额前几缕斑白的发丝轻轻飘动，更添几分沧桑之感。
"将士们！"陈庆之的声音并不洪亮，却带着一种令人信服的力量。他修长的手指轻轻抚过腰间的剑柄，指节处因常年执笔留下的茧子清晰可见。"今日我等奉天子诏，北上讨逆，助魏室宗亲元颢复国！"
台下七千白袍军齐声应和："讨逆复国！讨逆复国！"声浪震得宫墙上的琉璃瓦都在微微颤动，惊起一群栖息的飞鸟。这些精锐士卒个个身着素白战袍，手持制式长枪，在阳光下如同一片皑皑雪原。
站在一旁的太子萧统不禁感叹："陈将军练的兵，当真与众不同。不似寻常行伍那般粗犷，却自有一股凛然正气。"
皇帝萧衍捋须微笑，眼中满是赞许："庆之虽不善弓马，却深谙兵法之道。这七千白袍，乃朕让他亲自挑选训练的精锐中的精锐。每一个都是能以一当十的好儿郎。"
陈庆之转身向萧衍深深一拜，宽大的衣袖在风中舒展开来，宛如白鹤展翅："臣定不负陛下所托，必当扬我大梁国威于中原！"他低垂的眼睫掩去了眸中的复杂情绪——二十年的等待，终于等来了证明自己的机会。
萧衍亲自为陈庆之斟了一杯饯行酒，琥珀色的酒液在玉杯中荡漾："爱卿此去，路途遥远。朕已命人备好百艘战船，助你等渡过淮水。"他顿了顿，意味深长地补充道："记住，你代表的是我大梁的体统。"
就在此时，一名小将急匆匆跑来，甲胄碰撞发出清脆的声响："将军！元颢殿下到了！"
只见一位身着魏国服饰的青年在侍卫簇拥下走来，正是北魏宗室元颢。他约莫二十五六岁的年纪，面容清秀却带着几分憔悴，眼中却闪烁着炽热的光芒。他激动地握住陈庆之的手，声音微微发颤："陈将军，复国大业，全仰仗您了！"
陈庆之谦逊地后退半步，不着痕迹地抽回手来："殿下言重了。庆之不过一介书生，蒙圣上错爱，才得此重任。"他说话时语气平和，却自有一种不容置疑的坚定。
元颢却正色道："将军过谦了。谁不知您虽不善骑射，却能让七千士卒如臂使指？"他望向校场上整齐列阵的白袍军，眼中满是钦佩，"此番北伐，必能马到功成！"
誓师完毕，白袍军列队出发。建康城的百姓们闻讯而来，夹道相送。有老者颤巍巍地捧着自家酿的米酒，有妇人抱着孩童高声呼喊，更有年轻女子将绣好的平安符抛向队伍。人群中有人高喊："白袍将军必胜！"这喊声很快汇成一片声浪。
队伍最前方，陈庆之骑在一匹温顺的白马上，这与他儒将的身份颇为相称。他回头望了一眼生活了二十余年的建康城，青灰色的城墙在朝阳中显得格外亲切。副将马佛念策马靠近，低声道："将军，此去凶险...末将听说尔朱荣的骑兵号称天下无敌..."
"佛念啊，"陈庆之微微一笑，从怀中掏出一本翻得起了毛边的《孙子兵法》，"我苦读兵书二十载，等的就是今日。"他轻轻抚过书页，眼中闪过一丝锐利的光芒，"况且，用兵之道，岂在蛮力？"
随着号角声响起，白袍军浩浩荡荡地向北进发。陈庆之的白马踏过建康城的石板路，发出清脆的蹄声。这一去，注定要在中原大地上书写一段传奇。而在遥远的北方，命运的齿轮已经开始转动，等待着这位白衣儒将的到来。
与此同时，长安城外三十里的冯翊大营中，刘璟正在军帐内研究沙盘。盛夏的闷热让帐内如同蒸笼，汗水顺着他的下颌滴落在沙盘上，将代表冯翊的木牌浸湿了一片。
"报——"亲兵王二麻子急匆匆闯入，单膝跪地，"南梁密探急报！"
刘璟头也不抬，手指仍在沙盘上比划着进军路线："念。"
"梁主萧衍命陈庆之为都督，率七千白袍军北伐，已克涡阳。”
"啪"的一声，刘璟手中的令旗折断了。他猛地抬头："陈庆之？"眉头微皱，眼中闪过一丝复杂的情绪。他踱步到帐外，望着南方的天空，心道：这个以七千破北魏五十万大军的传奇将领，终于来了。也不知尔朱兆那个莽夫，加上周太祖宇文泰、关陇大都督贺拔胜那两个年轻人，能不能挡得住这位"白袍将军"的锋芒...
杨忠不知何时已经站在身后，挠着乱蓬蓬的头发："大哥，咱们要不要派人去联络？听说那陈庆之用兵如神..."
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