天工阁议事厅内，气氛紧张得如同暴风雨来临前夕。刚刚结束一场关于应对北方入侵与诸侯混战局势的讨论，众人还未及喘息，便又接到了一个棘手的消息：三千流民为求温饱，正气势汹汹地攻击县城。
苏明博神色凝重，当机立断道：“李泉，带上流民版的金戈营，随我仓促应战！我们必须阻止这场冲突，不能让无辜百姓遭殃，更不能让局势进一步恶化。”
李泉毫不犹豫地领命：“是！苏大哥，兄弟们虽然是新募的流民，但这段时间训练下来，也都憋着一股劲呢！”
在这之前，城中局势已然暗流涌动。知府余党在流民中四处散布谣言，蛊惑人心：“天工阁表面上是在帮咱们，实际上却囤积了大量粮食，准备卖给突厥人，好换取他们的金银财宝，根本不管咱们死活！”流民们本就生活困苦，听闻此言，心中不禁燃起怒火。
一日，流民们亲眼目睹一支打着天工阁旗号的运粮队在途中遭遇劫杀。劫匪们身着怪异服饰，行事狠辣，转眼间就将粮食洗劫一空。而这一切，皆是知府余党精心伪装的阴谋，目的就是进一步激怒流民，让他们将矛头对准天工阁。
不仅如此，流民队伍中还有白莲教信徒趁机煽动：“这旱灾连连，皆是河神发怒的征兆。只有以血祭河神，方能平息神怒，降下甘霖。咱们冲进县城，取些人血来祭河神，说不定就能有活路！”在这些别有用心之人的蛊惑下，流民们心中的愤怒与绝望被彻底点燃，终于汇聚成一股汹涌的力量，朝着县城进发。
苏明博与李泉率领金戈营迅速赶到县城。只见流民们衣衫褴褛，眼神中满是绝望与疯狂，正不顾一切地冲击着县城城门。城墙上，守城士兵们严阵以待，面露惧色。
苏明博站在高处，大声呼喊：“乡亲们！先停下！听我说！”然而，流民们在饥饿与谣言的双重驱使下，根本听不进任何话语，攻击愈发猛烈。人群中，一个叫孟劲的壮汉，手持一根粗壮的木棍，疯狂地叫嚷着：“冲啊！抢了粮食我们才能活下去！天工阁就是想饿死我们，跟他们拼了！”孟劲性格豪爽，但行事莽撞，在流民中颇具号召力。他的妻儿皆死于知府强征劳役，因此对官府恨之入骨。但私下里，他总会暗中保护流民中的妇孺，这份侠义之举也让他赢得了众人的敬重。此刻，他完全被谣言和绝望冲昏了头脑。
旁边还有个叫林智的瘦子，尖着嗓子附和：“对呀！不抢就得饿死，他们还想把粮食卖给突厥人，不能放过他们！”林智为人精明狡黠，平时就爱耍些小聪明，挑唆事端，此时也被混乱的局势冲昏了理智。
李泉看向苏明博，焦急道：“苏大哥，怎么办？他们已经失去理智了！”
苏明博眉头紧皱，看着那些带头闹事、煽动流民情绪的人，眼中闪过一丝决绝，果断下令：“准备弓箭，先鸣箭示警，如果他们还不停下，就射杀带头的几个！”
金戈营的士兵们迅速搭上羽箭，拉满弓弦，朝着天空射出几箭。“嗖！嗖！嗖！”利箭划破长空，发出尖锐的呼啸声，可孟劲和林智依旧毫无惧色，反而变本加厉地鼓动流民。
苏明博咬咬牙，再次下令：“射击！目标带头闹事的！”随着苏明博一声令下，金戈营的弓箭手们迅速调整方向，瞄准孟劲和林智。“嗖！嗖！”两支利箭如流星般射出，孟劲惨叫一声，手臂中箭，手中木棍掉落。林智见状，吓得脸色惨白，瘫倒在地。其他流民见状，顿时一阵骚乱，脚步也不自觉地停了下来，脸上露出惊恐的神色。
苏明博趁着这个机会，大声喊道：“乡亲们！我知道你们是为了温饱才如此，但这样做只会让更多人受伤！天工阁一直都在为大家谋出路，那些谣言都是别有用心之人编造的！我们承诺，只要你们停下，一定给大家提供温饱！”
流民们面面相觑，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是犹豫与期待。这时，一位叫陈叔的老者拄着拐杖，颤颤巍巍地走出人群，说道：“苏公子，我们都是实在没办法了才出此下策。你真的能保证我们有饭吃，有活路吗？”陈叔为人忠厚善良，在流民中颇有威望，平时就常劝大家冷静行事，不要冲动。
苏明博坚定地回答：“陈叔，我是天工阁的苏明博，一直以来都在为百姓做事。之前我们揭露知府恶行，给大家发放粮食，这些你们也都看在眼里。天工阁有能力，也有决心帮助大家！加入我们，一起对抗困境，总好过在这里流血拼命！”
另一个叫叶婉的年轻女子站出来，担忧地说：“苏公子，我们女人和孩子又能做什么呢？”叶婉性格坚强且心灵手巧，在艰难的流民生活中，始终努力照顾着身边的人。
苏明博看向叶婉，温和地说：“叶姑娘放心，天工阁不会让大家失望的。女人和孩子们可以去工坊帮忙，做些力所能及的活计，也能挣口饭吃。”
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