王忠收回目光，指尖抹去刀锋上尚温的血迹，动作沉稳地将其归入鞘中，发出清脆而沉重的“咔嚓”声。他的眼神锐利如鹰隼，扫过硝烟弥漫的战场，最后落在那些刚刚从鬼门关逃回、惊魂未定的明军骑兵身上。“带他们过来。”他低沉地命令道。
十名幸存者，盔甲歪斜，身上血污与尘土混杂，被虎贲营的士兵带到王忠马前。看到王忠和他身后阵列严整、气势迫人的士卒，他们仿佛见到了救星，挣扎着想要跪倒，声音嘶哑而哽咽：“多谢将军救命之恩！若非将军及时赶到……”
“起来回话。”王忠打断了他们，声音平静却带着不容置疑的威严，“隶属何部？蓟州现在情况如何？”
为首的士兵强忍着激动和伤痛，挺直了些腰杆，急促地禀报：“回将军！我等乃蓟镇总兵朱国彦麾下夜不收！鞑子连日猛攻蓟州，城头危急，伤亡惨重！但就在方才，围城鞑虏似探得我大军将至，攻势忽然暂缓！朱大人抓住时机，命我等拼死冲出报信求援！蓟州仍在坚守，恳请王师速援！”
王忠微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“朱总兵忠勇可嘉。陛下已御驾亲征，主力大军就在附近。你们随我来，将蓟州详情，面呈陛下。”
“陛下？！”这消息犹如晴天霹雳，十名士兵瞬间呆立当场，脸上混合着难以置信、狂喜与愕然，激动得嘴唇颤抖，几乎无法言语。
王忠不再多言，干脆利落地调转马头，扬声道：“一队留下，清扫战场，救治伤员！其余人整理行装，护送友军弟兄，即刻返回御营！”
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夜色已深，寒风更冽。巨大的御营连绵数里，灯火通明，戒备森严，与几里之外的杀戮之地仿佛两个世界。无数的旗帜在风中猎猎作响，巡逻的队伍往来不绝，沉重的脚步声和甲胄摩擦声汇成一股肃杀而又充满力量的洪流。蓟州的士兵们被这股浩大的声势所震撼，心中的惶恐稍减，取而代之的是一种难以言喻的激动和希望。
他们紧紧跟在王忠身后，穿过层层哨卡，最终在一顶规格明显远超普通将领、外围有重甲“大汉将军”护卫的巨大帐篷前停了下来。
“陛下正在安歇，王百户稍待，容末将通报。”一名侍立在帐前的亲卫队长低声说道，眼神锐利地扫过王忠身后的蓟州士兵，但并未过多盘问。
“有劳。”王忠颔首，翻身下马，示意那十名士兵原地等候，自己则垂手立于帐前。
帐内，温暖如春，龙涎香的余韵尚未散尽。朱由检睡得并不安稳，眉头微蹙。亲卫在帐外低声呼唤了几声，通报了王忠带回蓟州信使之事。
“唔……”朱由检被扰动，意识从混沌中逐渐清晰。他揉了揉有些发胀的太阳穴，坐起身来。王忠……是了，王承恩那小子收的义子，朕看在王承恩的面子上，也念他几分忠心，前些日子便将他提拔进了百户。
他甩开杂念，眼下的军情才是最重要的。“宣。”他沉声吩咐道。
帐帘被掀开，王忠躬身而入，身后跟着那十名被简单整理过仪容、但仍难掩狼狈与激动的蓟州士兵。
一见到端坐在床榻边、身着明黄寝衣的皇帝，哪怕光线昏暗，那股天生的威仪也让这些士兵瞬间如同被雷击中，不由自主地“噗通”跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，身体因激动和恐惧而微微颤抖。
“卑职（末将）参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 十个人的声音嘶哑却带着劫后余生的庆幸。
“平身。”朱由检抬了抬手，目光落在为首的那名士兵身上，直接问道：“你是蓟州派出的信使？城中情况如何？朱国彦将军怎样了？”
那士兵强忍着激动，磕了个头才抬起身，急促地回禀：“回陛下！末将等正是朱总兵麾下夜不收！鞑虏围城甚急，连日猛攻，城头反复争夺，伤亡极大！朱总兵身先士卒，死战不退，城中军民亦同仇敌忾！幸得陛下天威，鞑虏似乎探知我大军将至，今日午后攻势暂缓，朱总兵趁机命我等十人分头突围求援！蓟州仍在坚守，但城中箭矢、火药已消耗大半，恳请陛下速发天兵，解蓟州之围！”
朱由检静静听着，面沉如水。情况危急，但朱国彦未负期望。他点了点头，看向王忠。
王忠上前一步，补充道：“启禀陛下，末将奉命在营外巡哨，恰遇这十位弟兄被小股鞑虏追杀，遂出手将其救下。
接战之中，斩敌十余，然末将麾下三名亲卫不幸殉国。”
“哦？”朱由检眉毛一挑，“是哪三位？”
王忠眼中闪过一丝痛色，沉声道：“是巴特尔、阿古达木、蒙克。”
听到“巴特尔、阿古达木、蒙克”这三个带着草原印记的名字，朱由检的心猛地一沉。
这些人都是他最精锐的三百可汗卫士中的人，每个名字都记得，这是他敢于这次御驾亲征的底气，没想到一次小小的遭遇战就阵亡了三个。
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