对于哈利·波特来说，暑假的开始，意味着从一个充满了魔法、友谊和惊险（虽然也伴随着误解和危险）的世界，重新坠入另一个冰冷、刻薄、充满了压抑和忽视的“牢笼”——女贞路四号，德思礼家。
尽管邓布利多校长在学期末似乎向德思礼夫妇施加了某种压力（或许是派人去“友好访问”了一下？），让他们不敢再像去年那样将哈利锁在房间里、没收他的信件。但德思礼一家对哈利的厌恶和恐惧，却丝毫没有减少。
哈利在这个家里依旧像个隐形人，或者说，是一个必须小心翼翼、尽量不发出任何声音、以免触怒主人的……家养小精灵？他被要求做各种繁重的家务，得到的食物却少得可怜。更让他难以忍受的是，他与魔法世界的联系几乎被完全切断了。虽然理论上他可以接收猫头鹰邮件，也可以给朋友们写信，但每当海德薇（它被允许待在哈利的房间里，但不能随意飞出去）带来罗恩或赫敏（她在法国度假，信件充满了异国风情和对哈利的关心）的信件时，弗农姨父那充满警告和威胁的眼神，以及佩妮姨妈那尖酸刻薄的抱怨，都让他感到窒息。
他只能在深夜里，偷偷地躲在被子里，借着魔杖尖端一点微弱的光芒（Lumos咒），贪婪地阅读着朋友们的来信，感受着那来自另一个世界的、遥远而温暖的联系。他也会偷偷地写回信，但总是担心这些信件会不会被姨夫姨妈发现并销毁。
日子就在这种压抑、孤独和对霍格沃茨无尽的思念中一天天过去。哈利感觉自己就像一株被移植到贫瘠沙漠里的魔法植物，正在一点点地枯萎下去。
而压垮骆驼的最后一根稻草，或者说，引爆哈利内心积压已久的愤怒和屈辱的导火索，是玛姬姑妈的到来。
弗农姨父的姐姐玛姬，是一个和他一样肥胖、刻薄、并且极度厌恶“不正常”事物（比如哈利和他的父母）的女人。她每年都会来德思礼家“视察”几天，而每一次她的到来，对哈利来说都是一场噩梦。
这一次，玛姬姑妈似乎变本加厉。她不仅像往常一样，对哈利百般挑剔、恶语相向（嘲笑他的穿着、指责他的沉默、暗示他是个问题少年），甚至……开始变本加厉地侮辱哈利已经去世的父母！
“……你那个没用的酒鬼父亲，肯定是开车撞死的吧？”玛姬姑妈一边用油腻腻的手指戳着盘子里的香肠，一边用她那如同公牛般的嗓门说道，脸上带着恶毒的笑容，“还有你那个……一无是处的母亲！我早就说过，她和她妹妹佩妮根本不是一路人！肯定是跟了什么不三不四的男人跑了，才会生下你这么个……”
“住口！！！”
哈利再也无法忍受了！玛姬姑妈可以侮辱他，但他绝不允许任何人侮辱他的父母！一股难以遏制的、如同火山爆发般的愤怒瞬间席卷了他的全身！
他甚至没有意识到自己做了什么！他只感觉到一股强大的、不受控制的魔力洪流从他体内猛地爆发出来！
然后……他就目瞪口呆地看到……
坐在他对面的玛姬姑妈，那原本就肥胖臃肿的身体，竟然如同被充了气的气球般，开始迅速地、不可思议地膨胀起来！
她的衣服扣子被接二连三地撑爆！她的脸变得如同紫色的巨大气球！她的身体越来越轻，开始不受控制地从椅子上漂浮起来！嘴里还发出惊恐万状的、变了调的尖叫声！
“玛姬！”弗农姨父和佩妮姨妈也吓得魂飞魄散！他们试图抓住玛姬姑妈，但她已经像一个真正的氢气球般，晃晃悠悠地向天花板飘去！
整个餐厅瞬间陷入了一片鸡飞狗跳的混乱之中！
而哈利，看着眼前这荒诞而可怕的一幕，心中充满了极致的恐惧！
他……他竟然对自己的姑妈施了魔法！而且是如此失控的、可怕的魔法！
看着如同巨大紫色气球般漂浮在天花板上、发出惊恐尖叫的玛姬姑妈，以及下面手忙脚乱、又惊又怒的弗农姨父和佩妮姨妈，哈利的大脑一片空白，只剩下极致的恐惧！
他闯大祸了！他在校外对麻瓜（虽然玛姬姑妈严格来说不算完全的麻瓜，但魔法部肯定会这么认定）施放了如此明显的、失控的魔法！他违反了《对未成年巫师加以合理约束法》！他会被霍格沃茨开除的！
“不！我不能被抓住！”这个念头如同电流般击中了他！
他甚至来不及思考后果，也顾不上收拾任何东西（除了下意识地抓起了放在门口的魔杖和那个装着课本的旧箱子），猛地推开还在试图抓住玛姬姑妈的弗农姨父，如同逃离世界末日般，头也不回地冲出了女贞路四号的大门，消失在了漆黑的、下着小雨的街道尽头！
他一路狂奔，冰冷的雨水打湿了他的头发和衣服，但他感觉不到丝毫寒冷，只有心脏因为恐惧和肾上腺素而疯狂地跳动着。他不知道该去哪里，也不知道能去哪里。陋居？太远了，而且他怎么过去？破釜酒吧？他甚至不知道怎么回到魔法世界！
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