一、霉雨季的樟木箱
1865年梅雨季，上海的天空像浸了水的青布，连钱庄的朱漆柱都凝着水珠。苏承宗握着鸡毛掸子，在账房后堂整理历年旧账。樟木箱打开的瞬间，一股混合着霉菌与油墨的气息扑面而来，十二本账册码放整齐，最底层却多出一本巴掌大的牛皮封面小簿，边角被虫蛀出不规则的缺口。
他蹲下身，指尖拂过封面的烫金——早已褪色的“裕丰内记”四个字，在潮湿的空气中泛着暗褐色。翻开第一页，泛黄的纸面上爬满蝇头小楷，墨迹因受潮而晕染，却在第三行清晰看到“沪道台府银八万两，月息三分，旗昌洋行作保”的记载，落款日期正是三年前的江南水灾。
算盘珠子的响声从前厅传来，苏承宗的手指突然顿住。那年朝廷下拨的二十万两赈灾银，最终到灾民手中不足三成，而账册里的“八万两”，竟堂而皇之地记在“官商互易”的条目下。他继续翻页，“丝”“盐”“洋”等字频繁出现，每个字后面跟着不同的数字和暗码——那是钱庄用来记录隐秘交易的符号，“丝”代表丝绸走私，“盐”是淮北私盐，而“洋”字后的数字，正是鸦片进口的箱数。
二、墨痕里的冰山
油灯在风隙中摇曳，将苏承宗的影子投在账册上，像只警惕的夜枭。他掏出随身携带的放大镜，发现“旗昌洋行”的英文缩写旁，画着个极小的三叶草图案——与假票案中汉子身上的刺青一模一样。更令他心惊的是，每笔官银借贷的担保人栏，都盖着“王”字私印，正是掌柜王有福的花押。
“光绪元年春，借江苏藩库银五万两，以苏州织造局生丝作抵，怡和买办居中……”苏承宗轻声念出这段记载，后颈渐渐泛起凉意。这些账目若被曝光，不仅裕丰钱庄会被认定为官商勾结的巢穴，连他这个新上任的二掌柜，也难逃知情不报的罪名。
账房外传来脚步声，他迅速将小簿塞进长衫内袋，心跳声盖过了算盘响。王掌柜掀开帘子，腰间的翡翠佩撞在门框上，发出清脆的响：“承宗，巡检司大人明早要来查账，把近三年的往来明细准备好。”说话时，掌柜的目光在樟木箱上停留了一瞬，喉结不自然地滚动。
“好的掌柜，我这就整理。”苏承宗低头拨弄算盘，余光却看见掌柜的袖口沾着点朱砂——那是用来画押的红泥，与账册里“王”字印的色泽分毫不差。
三、夜访陈朝奉
子时三刻，苏承宗敲响了“万顺当”的后门。更夫的梆子声在巷尾回荡，门扉打开的瞬间，一股檀香混着霉味扑面而来，照亮他眼前的是个伛偻着背的老人，正是三年前从裕丰钱庄告老的陈朝奉。
“小苏啊，”老人将他拉进屋内，煤油灯映出墙上挂着的“义当”匾额，“你不该来的。”他指向苏承宗手中的小簿，“这是裕丰的‘黑账’，记的是王有福与沪道台、洋行买办的分赃细目。三年前我就是因为不肯做假账，才被逼着告老还乡。”
苏承宗翻开账簿，指着“旗昌洋行”的条目：“他们用假银票套取官银，再换成鸦片运进吴淞口，对吗？”陈朝奉点点头，从柜中取出半幅残卷：“这是我当年冒死带出的，你看——”残卷上“漕帮水云堂”与“东印度公司”的字样交叠，中间盖着巡检司的大印。
突然，窗外传来瓦片碎裂的声响。陈朝奉吹灭油灯：“快走！他们的耳目遍布街巷。”苏承宗刚从后巷转出，就看见三个黑影堵在巷口，领头者袖口的三叶草刺绣在月光下泛着冷光——正是假票案中逃脱的漕帮喽啰。
四、密室中的权衡
回到钱庄自己的厢房，苏承宗点亮油灯，小簿上的字迹在光晕中格外刺眼。他取出父亲遗留的算盘，算珠在指尖拨动，却怎么也算不清其中的利害：若交出账簿，王掌柜必倒，裕丰钱庄会被贴上“官商勾结”的标签，他这个“破案功臣”也会被视作官场斗争的棋子；若烧毁账簿，他便能利用这些信息，在官商博弈中左右逢源，甚至接手裕丰的实权，但从此便与黑暗势力绑在同一条船上。
更关键的是，账册里提到的“连环担保”暗码，正是他即将在隆昌号钱庄试点的融资模式——若被官场势力知晓，轻则计划流产，重则被扣上“窃用官商机密”的罪名。
他望向窗外，王掌柜的厢房还亮着灯，隐约传来压低的争吵声：“那小子精明过头，要是让他发现……”“怕什么，巡检司大人说了，漕帮的人今晚就动手……”
冷汗浸透了后背，苏承宗突然意识到，假票案不过是个引子，真正的危机，是有人想借他的手除掉竞争对手，再将黑账的秘密永远封存。此刻摆在眼前的小簿，早已不是简单的账本，而是悬在他脖颈上的双刃剑。
五、破晓前的抉择
卯时初刻，苏承宗站在账房的火盆前，小簿的纸页在手中簌簌作响。陈朝奉的话在耳边回响：“当年胡雪岩胡大先生烧了半船生丝，烧出了‘胡庆余堂’的金字招牌，小苏啊，有些火，烧的是账本，亮的是人心。”
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