寒梧别业的冬夜，雪花扑打着窗纸，将世界染成了静谧的素白。堂屋内的泥炉烧得通红，火塘里的松枝“噼啪”作响，火星子溅在宇文渊的护心镜上，映出五女围坐的剪影。崔秀宁的素裙下摆烤得暖烘烘的，膝上放着修补到一半的琴谱；苏绾的机关匣改作了暖手炉，齿轮转动间散出淡淡鲛人油香；王若雪的算筹在掌心轻轻敲击，算珠碰撞声混着冯妙晴的马奶酒葫芦轻晃的节奏。
“还记得吗？”苏绾的指尖，抚过机关匣的“海天”纹，“初见将军时，”“洛阳街市正闹蝗灾，”“你穿着破虏甲，”“护着个卖炭的，”“胡族小娃。”
宇文渊的护心镜，忽然映出十年前的洛阳——尘土飞扬的街市，他的护心镜还沾着血渍，却用破虏戟为胡族孩童挡住门阀的皮鞭。崔秀宁那时还是陈郡崔氏的贵女，却在绣楼之上，用琴音为他指引退路。
“显阳殿那次，”崔秀宁的琴音，忽然转入《鹧鸪天》的变调，“我抱着琴跳下去，”“心想，”“就算死，”“也要死在，”“能护民的人身边。”
陆灵珊的惊鸿剑穗，忽然缠住崔秀宁的手腕，穗尾的金铃在火光中泛着暖意：“秀宁姐那时，”“像片，”“飘在血光里的，”“白梅。”
王若雪的算筹，忽然停在“险”星位：“华山论剑时，”她的声音，如松枝轻响，“某代阁主的机关术，”“差点，”“震碎我的，”“《九章算术》孤本。”
冯妙晴忽然灌了口马奶酒，羊皮袄的毛领上落着雪花：“老子在草原时，”“以为汉人都，”“像门阀那样，”“骄纵，”“直到见了将军，”“才知，”“汉家儿郎，”“也有，”“狼一样的，”“脊梁。”
陆灵珊忽然爬到宇文渊膝前，青衫上的梅花刺绣蹭着炉火：“快说！”“将军当年，”“做纨绔时，”“是不是，”“整天，”“提笼架鸟，”“逛勾栏？”
宇文渊无奈摊手，护心镜的光映着她眼中的狡黠：“那时啊，”他的声音，混着松烟的暖，“我只敢在你们面前，”“做真实的自己。”“在别处，”“不过是，”“戴着面具的，”“门阀傀儡。”
崔秀宁的指尖，忽然抚过他护心镜的旧疤——那是当年为救王若雪，被柔然刺客划伤的。算珠与琴音共振，竟在火塘里，显形出他们初遇的全息残影：洛阳城头的追杀、平乐观的机关战、玄武门的血色朝阳。
“其实，”王若雪的算筹，拼成“缘”字，“我们每个人，”“都是，”“将军的，”“护心镜碎片。”“合在一起，”“才成了，”“完整的，”“护民魂。”
冯妙晴忽然将狼首刀横在火塘上，刀身的“烈”纹与护心镜的“勇”纹，共同在墙上，投出“共战”的影子：“老子不管什么，”“碎片，”“老子只知道，”“跟着将军，”“护过百姓，”“杀过贼子，”“这辈子，”“值了！”
陆灵珊的剑穗，忽然挑起块烤糍粑，递到宇文渊嘴边：“灵珊也不管！”“只知道，”“现在的烤糍粑，”“比当年，”“在黑市换的，”“香十倍！”
炉火忽然爆起个灯花，将五女的笑靥照得透亮。苏绾的机关匣，弹出五枚“共荣”糖瓜，糖瓜上的鲛人泪结晶，在火光中显形出“胡汉鲛人，共护生民”的字样。崔秀宁的琴音，此刻转入《长命女》，琴弦的震颤，让窗外的雪花，竟在玻璃上，凝成了“寒梧”的形状。
宇文渊望着围炉的五女，忽然觉得，这跳动的炉火，比任何金銮殿的烛火都更温暖。他们曾在血与火中拼杀，如今却能在冬夜围炉，笑谈前尘，这便是最奢侈的“护民”——护得天下太平，护得初心依旧，护得身边人，永远有笑有泪，有烟火可依。
“愿得，”他忽然举杯，以茶代酒，“岁岁如此，”“胡汉共炉，”“五美同欢，”“天下长安。”
五女的酒杯相碰，马奶酒的烈、茶的清、糖瓜的甜，共同在冬夜里，酿成了最温暖的护民之约。而在窗外，雪花落在寒梧树上，积成了“共荣”的形状，就像他们的故事，终将在岁月里，凝成护民者最动人的，永恒丰碑。
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