日影渐移，鎏金更漏已指向午时三刻。
苏槿垂眸拨弄着青瓷盏中的茶沫，水面倒映出皇帝仍端坐在紫檀圈椅上的身影——他自清晨入殿议事后，竟再未提过离开二字。
"陛下。"她忽然轻叩案几，指节与玉石相击发出清越声响，"御膳房申时该进膳了。"
皇帝正把玩着苏槿搁在案头的和田玉镇纸，闻言指尖一顿。
这分明是逐客令，偏生她说得滴水不漏。
皇后忽然从屏风后转出，捧着盏雪梨枇杷露笑道："臣妾方才见母后咳嗽了两声..."她却将甜白瓷盏搁在皇帝手边，"陛下日夜操劳，既然母后无事，那我们便不打扰母后用膳吧..."
苏槿唇角微弯。
周景熹面色不悦，可皇后说了他也不好再留下"既如此..."周景熹起身，玄色袍角扫翻了那盏枇杷露。琥珀色的汁液在青金石地面上蜿蜒，像条吐信的毒蛇。
他凝视着苏槿发间那支随动作轻颤的玉簪，忽然伸手拂去她肩上并不存在的尘埃："明日朕带新贡的碧粳米来，与母后同尝。"
皇后猛地攥紧帕子。碧粳米每年只产三石，连中宫都未曾分得半勺。
苏槿却已转身走向内殿，素白裙裾掠过门槛时飘起又落下，像只敛翅的鹤。
她声音从鲛绡帐后传来："哀家近日食欲不振，陛下不如...赐给皇后。"最后二字咬得极轻，却让皇后耳尖瞬间烧得通红——这是施舍，更是警告。
紫宸殿内，金丝楠木案几上摆着精致的御膳，可帝后二人却各怀心思，食不知味。
周景熹执起玉箸，夹了一片清蒸鲥鱼，却迟迟未送入口中。他抬眸，目光沉沉地看向赵如嫣：“皇后方才在长乐宫，越距了。”
赵如嫣指尖微顿，随即含笑为他斟了一杯酒：“陛下心疼了？”
周景熹眉头一皱，语气冷了几分：“朕只是提醒你，礼不可废。”
赵如嫣低眉顺目，可眼底却闪过一丝阴翳。她轻轻放下酒壶，声音柔婉却字字如刀：“陛下莫忘了，苏槿虽绝色，却是先帝亲封的皇后。只要她在一天，朝中苏家的势力便不会倒，您的皇权……便永远有个掣肘。”
周景熹眸色微暗，指节轻轻敲击案几，似在思索。
赵如嫣见他沉默，又缓声道：“她不过是一枚棋子，苏家送她入宫，不就是为了牵制陛下吗？如今她仗着太后的身份，连陛下都敢怠慢，若再留下去……”
“够了。”周景熹忽然打断她，语气里竟带着一丝不耐，“她被送进宫时不过是个十六七岁的女子，被困在这深宫里，连自己的命运都做不了主，何必赶尽杀绝？”
赵如嫣心头一震，不可置信地看向他。
——他在为苏槿开脱？
她强压下翻涌的怒意，勉强笑道：“陛下仁厚，可朝堂之上，容不得心软。”
周景熹不再言语，只冷冷饮尽杯中酒，目光却透过殿门，遥遥望向长乐宫的方向。
赵如嫣攥紧了袖中的帕子，指甲几乎嵌入掌心。
——苏槿，必须死。
回到清宁宫，赵如嫣挥退所有宫人，独自坐在案前，执笔蘸墨，笔锋凌厉如刀：
“父亲亲启：苏槿已成大患，陛下态度有异，恐生变数。需速除之。”
她将信笺封好，交给心腹嬷嬷，低声嘱咐：“务必亲手交到父亲手中，绝不可经他人之手。”
嬷嬷领命退下，赵如嫣走到窗前，望着清宁宫的方向，眸中杀意凛然。
——既然陛下如此，那便由她来当这个恶人。
另一边，夜色沉沉，客栈二楼厢房内，烛火摇曳。
李琮修长的手指轻轻摩挲着青瓷杯盏，眼底一片冷意。
“殿下，查清了。”侍卫低声禀报，“那药……是二皇子的人下的。”
李琮唇角微勾，笑意却未达眼底：“他倒是心急。”
昭国国君病重，此事秘而不宣，唯有他与母后知晓。此次他秘密随使团前来大周，名义上是“微服探查”，实则是为寻一味能续命的奇药。
可二皇子显然不这么想——他巴不得太子在外“意外身亡”，他便可顺理成章地登上太子之位。
“殿下，那药……”侍卫欲言又止。
“无妨。”李琮淡淡道，“我并未饮下。”
他早已察觉二皇子的动作，本打算将计就计，引蛇出洞。可谁知阴差阳错，他竟误饮了另一杯茶——那杯本该是周景熹派人绑来的“替罪羊”所喝的迷药。
等他醒来时，人已在长乐宫偏殿。
“殿下，属下失职！”侍卫跪地请罪，“当时只顾着追查二皇子的人，未曾注意您被……”
李琮抬手打断，眸色深沉：“长乐宫住的是谁？”
“大周太后。”
“太后？”李琮眉头一皱，指节微微收紧。
——那女子那般年轻，又分明是处子之身，怎会是太后？
他回想起那夜烛光下，她动情的模样，眼底闪过一丝晦暗的占有欲。
李琮指尖轻叩桌面，“去查，昨夜那人究竟是谁？”
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