太极殿,朝会。
唐皇面色阴沉地听着户部尚书汇报:"......陇右一战虽胜,但军费耗损已达三百万两,国库存银仅够支撑月余......"
殿内文武百官神色凝重。
前线捷报频传,但背后却是惊人的军费开支——火药、连弩、战马粮草,每一样都在掏空国库。
"陛下!"
兵部尚书出列,"当务之急是加征商税,尤其是江南丝绸、盐铁......"
"不可!"
徐世泽立即反对,"江南刚遭水患,再加税恐生民变!"
正当争论激烈时,唐羽缓步出列:"父皇,儿臣有策可解燃眉之急。"
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
唐皇抬了抬手:
"讲。"
"以商养战。"
唐羽声音清朗,"儿臣请设立'战时商行',专营盐铁、丝绸、茶叶,所得利润七成充作军费。"
殿内哗然!
"荒谬!"
户部侍郎高声道,"朝廷岂能与民争利?"
唐羽不慌不忙:"非是与民争利,而是与敌争利。"他展开一卷账册,"去年楚国通过边境贸易,从我大唐掠走白银八百万两。其中六成,流入楚国军部。"
他指向其中一行:"尤其这'江南沈氏',表面是我大唐商号,实则为楚国采购生丝、硝石等战略物资。"
唐皇眼神一凝:"太子可有实证?"
"有。"
唐羽击掌,侍卫立刻押上一名锦衣商人,"沈万三的心腹掌柜,已招供所有走私路线。"
那掌柜面如土色,跪地磕头:"陛下饶命!小人只是奉命行事......"
"好一个'以商养战'!"
唐龙突然冷笑,"太子莫非想借机掌控全国商路?"
唐羽淡然回应:"商行由户部直辖,各州选派清廉官员监理。皇兄若有兴趣,可亲自督查账目。"
唐龙被噎住,一时无言。
唐皇沉吟良久,突然问道:"太子预计,此法月入几何?"
"至少两百万两。"
唐羽自信道,"若能打通西域商路,还可翻倍。"
"准了。"
唐皇一锤定音,"即日起设立战时商行,由太子总领,户部协理。"
退朝后,东宫书房。
宁婉儿忧心忡忡:"沈万三背后是五姓七望,动他会惹大麻烦。"
"正等着他们跳出来。"
唐羽冷笑,取出一本密册,"这是各地商号与楚国的往来账目,牵扯近百官员。"
萧玉淑轻声道:"殿下是要......"
"钓鱼。"
唐羽蘸墨挥毫,写下一份名单,"这些商号暂时不动,让他们继续走私。"
宁婉儿恍然大悟:"你要放长线钓大鱼?"
"不错。"
唐羽眼中寒光闪烁,"等他们运着物资到边境时,连人带货一网打尽!"
三日后,长安西市。
"大唐战时商行"的金字招牌刚刚挂起,门前就已车水马龙。
让所有人意外的是,商行首推的竟不是征税,而是"国债"。
"一两银子起购,年息两分!"
伙计高声吆喝,"战时特供,保本保息!"
百姓们将信将疑。突然,一队锦衣卫押着十几口大箱到来。
"太子殿下认购十万两!"
箱盖掀开,白花花的官银晃花了人眼。
人群瞬间沸腾,争相抢购。角落里,几个世家探子脸色难看地匆匆离去。
当夜,崔府密室。
五姓七望的代表齐聚一堂,气氛凝重。
"太子这是要断我们财路!"
清河崔氏家主怒拍桌案,"国债一出,谁还肯借钱给我们?"
"不止如此。"
卢氏长老阴沉着脸,"我得到消息,太子已派人接管运河关卡,所有商船都要开箱查验。"
"那就让他查不成!"
沈万三突然从内室走出,眼中闪着凶光,"三日后,我有一批'特殊货物'要过潼关......"
他做了个抹脖子的手势。
潼关,深夜。
唐羽正在查看商行首日的账册,赵擎匆匆进来:"殿下,沈家商队提前出发了,车上装的都是......"
"火药。"
唐羽头也不抬,"我知道。"
赵擎大惊:"那还不拦截?"
"不急。"
唐羽合上账册,"等他们到边境再动手。"
他走到沙盘前,指向一处山谷:"这里设伏,务必活捉沈万三。"
"为何非要到边境?"
"因为那里有楚军的接应部队。"
唐羽冷笑,"人赃并获,才能坐实通敌之罪!"
五日后,边境峡谷。
沈家商队的马车缓缓驶入峡谷深处。
沈万三不断张望,突然前方亮起火把——楚军的旗帜在夜色中清晰可见!
"快!交接货物!"
商队刚卸下伪装成茶叶的火药桶,四周突然杀声震天!
唐军从四面八方涌出,瞬间包围了整个峡谷。
"沈万三!"
唐羽骑在马上,玄甲在月光下泛着冷光,"你还有何话说?"
沈万三面如死灰,突然狂笑:"你以为赢了?告诉你,长安现在......"
"报!"
一匹快马飞驰而至。
"殿下!崔氏联合十二家世族发动商贾罢市,长安粮价暴涨三倍!"
唐羽不怒反笑:"终于等到他们出手了。"
他长刀出鞘,直指苍穹:"传令!按《战时急令》,所有参与罢市者,家产充公!"
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