晨雾笼罩着刀冢废墟，沈知微站在碎石堆前，手指无意识地摩挲着腰间的血锈刀。三天了，她依然无法相信裴厌已经化为那座暗红色的结晶雕像，永远留在了崩塌的山体之下。
血锈刀比想象中轻盈，刀身不再有锈迹，呈现出一种半透明的暗红色，像是凝固的血晶。奇怪的是，这刀似乎与她产生了某种联系——每当她情绪波动时，刀身就会微微发热，仿佛在回应她。
"哥，如果你能听见..."沈知微轻声说，喉头发紧，"我一定会找到纯阳之火。"
刀身闪过一丝微光，转瞬即逝。沈知微眨眨眼，不确定是不是错觉。她最后看了一眼废墟，转身踏上南行的小路。
石碑上提到"纯阳之火"，血锈刀也显示需要"以纯阳之火淬炼"。但什么是纯阳之火？她只知道南方有火山群，那里或许有线索。
傍晚时分，沈知微在一处小溪边停下休息。她取出血锈刀仔细端详，阳光透过刀身，在地上投下一片暗红色的光斑。刀身上那些细小的纹路，凑近看竟像是某种地图。
"这是...指引？"她皱眉。
突然，刀身剧烈震动起来，差点从她手中跳脱。沈知微警觉地环顾四周——溪水对岸的灌木丛中，有什么东西在移动。她迅速收刀入鞘，手按在刀柄上。
灌木分开，走出来的却是一只野鹿。它警惕地看了沈知微一眼，低头饮水。
沈知微松了口气，但那种被监视的感觉仍未消散。她决定不在野外过夜，继续赶路到下一个村镇。
夜色渐深时，她终于看到了炊烟——一个小村庄坐落在山脚下。村口的牌坊上写着"青林村"三个字，已经斑驳褪色。
村里的客栈简陋但干净。沈知微要了间角落的屋子，检查过门窗后才坐下休息。她取出血锈刀放在桌上，月光从窗缝漏进来，照在刀身上。
惊人的一幕发生了——刀身吸收月光后，竟在空气中投射出一条由光点组成的路径，蜿蜒指向南方！
"这是...月引术？"沈知微听说过某些特殊的金属在月光下会显现隐藏的标记，但从未见过如此清晰的指引。
光路持续了约半刻钟后渐渐消散。沈知微小心地收好刀，和衣而卧。梦中，她看见裴厌站在远处，全身笼罩在暗红色的光里，嘴唇开合似乎在说什么，但她听不见声音。
第二天一早，村里嘈杂的人声吵醒了她。沈知微推开窗户，看见村民们聚集在广场上，中间躺着三具盖着白布的尸体。
"又是这样...这已经是这个月第七个了..."一个老妇人抹着眼泪说。
"全身铁青，血管都变成金属了..."另一个村民压低声音，"听说是从北边传来的怪病..."
沈知微心头一紧。锈毒已经蔓延到这里了？她快速收拾行李，下楼打听情况。
客栈老板是个满脸皱纹的老者，他边擦杯子边摇头："姑娘最好别往南走了，听说南边的路更不太平。最近好多商队都失踪了，找到的也都是这种铁青的尸体。"
"什么时候开始的？"沈知微问。
"就这半个月。"老板凑近些，压低声音，"有人说看见穿铁甲的人在夜间活动，但官府查了又说没有..."
沈知微谢过老板，还是决定继续南行。血锈刀的指引和锈毒的蔓延都不是巧合，她必须加快脚步。
离开青林村不久，山路变得崎岖难行。沈知微不时查看血锈刀，但白天刀身只静静反射阳光，没有特殊反应。
午后，她在山路转弯处发现一个简陋的茶摊。摊主是个佝偻老人，正在给几位过路商人倒茶。沈知微也坐下要了碗茶，顺便打听南边的消息。
"再往南走两天就是赤焰山了。"一个商人说，"那地方邪门得很，山上的石头都是红色的，寸草不生。"
赤焰山？沈知微心中一动。红色石头，听起来确实与火有关。
就在这时，茶摊边的树林里传来树枝断裂的声音。所有人都转头看去——一个衣衫褴褛的男人踉跄着走出来，他的皮肤呈现不正常的铁灰色，眼睛完全变成了金属色。
"锈毒！"沈知微瞬间起身，血锈刀已握在手中。
茶摊顿时大乱。商人们尖叫着四散逃跑，摊主老人吓得瘫坐在地。那个感染者发出金属摩擦般的嘶吼，扑向最近的商人。
沈知微箭步上前，血锈刀横斩而出。刀身碰到感染者手臂的瞬间，一缕铁灰色雾气从伤口处被吸入刀中。感染者痛苦地后退，但很快又扑上来，这次更加狂暴。
奇怪的是，这次的感染者不像刀冢那些铁甲卫一样被血锈刀克制。他的动作反而更加敏捷，皮肤下浮现出金属纹路，像是有生命般蠕动。
"小心！他变异了！"一个陌生的声音突然响起。
沈知微余光瞥见一道青色身影从侧面袭来——是个戴竹笠的盲眼男子，怀中抱着一张古琴。他手指在琴弦上一拨，一道无形的音波荡开，感染者顿时捂住耳朵痛苦倒地。
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