"你说什么？"沈知微握紧血锈刀，目光在青岚和那团黑色物质之间来回移动，"这不是地心炎？"
青岚拖着受伤的腿向前几步，断弦的古琴在他背上摇晃："地心炎是困住'蚀'的牢笼...那团黑色物质才是锈毒的真正源头。"他咳嗽几声，嘴角渗出血丝，"净火教世代守护这个秘密。"
岩浆湖中心的黑色物质似乎感应到他们的存在，突然剧烈翻腾起来，表面浮现出无数细小的金属颗粒，如同活物般蠕动。沈知微胸前的血锈刀剧烈震颤，几乎要挣脱她的掌控。
裴厌的刀魂完全显形，比以往任何时候都要清晰。他站在沈知微身侧，面容凝重地注视着那团黑色物质："父亲...当年一定来过这里..."
青岚惊讶地"看"向刀魂方向："你能说话了？"
"暂时...血锈刀靠近'蚀'，能量增强了。"裴厌的幻影声音飘忽，像是从很远的地方传来，"裴氏锻刀术...源自这里。"
沈知微震惊地看着兄长："什么意思？"
青岚解下古琴，手指轻抚剩下的琴弦："让他解释太耗能量，我来说吧。"他深吸一口气，"千年前，天外陨石坠入赤焰山，带来了两样东西——'蚀'和封印它的'天外玄铁'。"
他指向黑色物质："'蚀'能吞噬金属并将其转化为活体金属，古人称这种效应为'锈毒'。最初接触'蚀'的人全都金属化，变成了第一批锈毒感染者。"
沈知微想起壁画上的内容："所以古人用天外玄铁打造武器对抗它？"
"不完全是。"青岚摇头，"天外玄铁本身就能克制'蚀'，但数量太少。于是古人将它锻造成一把刀，就是血锈刀的原型。他们发现这把刀不仅能吸收锈毒，还能削弱'蚀'的力量。"
裴厌的刀魂接过话头："裴氏先祖...是那把刀的最后持有者。他将'蚀'封印在赤焰山，并创立裴氏锻刀术...世代守护这个秘密。"
"那为什么我父亲从未提起？"沈知微追问。
青岚苦笑："因为三百年前，净火教出了叛徒。一位名叫玄焱的长老试图释放'蚀'获取永生之力。当时的裴氏家主和净火教主联手阻止了他，但损失惨重...之后两家决定分开保管秘密，以防再次被一网打尽。"
他解开衣襟，露出胸膛——密密麻麻的金属纹路已经蔓延到心脏位置："我是最后一位知道完整真相的守护者。十年前玄焱的追随者袭击净火教总坛，师父临终前将秘密和这把'火引琴'传给了我。"
沈知微倒吸一口冷气："你一直带着锈毒？"
"不是普通的锈毒。"青岚系好衣襟，"是经过净火教秘法改造的'引毒'，能让我感知'蚀'的状态，同时也是一道活体封印。"他指向岩浆湖，"看那些符文，它们构成的法阵需要活人作为媒介才能运转。"
裴厌的刀魂突然变得不稳定："有人来了...很多...铁甲卫..."
几乎同时，上方的螺旋阶梯传来密集的金属脚步声。青岚脸色大变："他们怎么突破障碍的？"
一个阴冷的声音从阶梯方向传来："因为有人带路啊，青岚师侄。"
一个身穿暗红色长袍的老者缓步走下，他的脸一半是正常人类，另一半则完全金属化，眼睛的位置镶嵌着两颗赤红的宝石。十余名进化后的铁甲卫跟在他身后，金属口器不断开合。
"玄焱！"青岚挡在沈知微前面，"你竟然还活着..."
"活得很好。"玄焱阴笑，金属半边脸扭曲成一个可怕的弧度，"多亏了你师父当年那一剑，让我与'蚀'有了更深层的联系。"他贪婪地望向岩浆湖中心的黑色物质，"今天，我终于能完成仪式，与'蚀'合为一体！"
沈知微握紧血锈刀，感到刀身传来一阵强烈的脉动，仿佛有生命一般。裴厌的刀魂在她耳边低语："血锈刀...是用'蚀'的碎片锻造的...它能吸收也能释放..."
玄焱的目光猛地转向血锈刀："啊，裴氏的小丫头带着钥匙来了。省得我去找。"他伸出手，"把它给我，我可以让你们死得痛快点。"
"休想！"沈知微挥刀向前，刀锋划过空气发出奇特的嗡鸣。
玄焱不慌不忙地打了个响指，两名铁甲卫立刻押着三个伤痕累累的净火教徒走上前来："看看谁在这？你的同门啊，青岚。你忍心看他们死在你面前吗？"
青岚的手指在琴弦上颤抖："你...卑鄙！"
"选择吧。"玄焱冷笑，"要么交出刀，要么看着他们被'蚀'吞噬。"
被押着的三人中，一个年轻女子抬起头，满脸血污却目光坚定："青岚师兄...别管我们...阻止他..."
玄焱反手一记金属化的手掌拍在她脸上，女子顿时口吐鲜血。沈知微看到那血中混着铁灰色的颗粒——他们都已经感染了锈毒。
青岚的手指深深掐入琴身，断弦处渗出鲜血。沈知微看得出他在天人交战，一边是同门性命，一边是天下苍生。
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