陈恪回到侯府时，夕阳已沉到西厢房的飞檐后，将青砖地面染成一片血色。
他手中捧着那个紫檀木匣，里面两枚嘉靖帝御赐的丹药在绸缎衬里上泛着诡异的金属光泽，像是两颗缩小的人眼，冷冷注视着他的一举一动。
"呆子，发什么愣呢？"常乐的声音从回廊尽头传来，杏红色的裙裾扫过青石台阶，像一簇跳动的火焰。
陈恪下意识将木匣往袖中藏了藏，却见常乐已经蹦到跟前，一把挽住他的胳膊。
她今日梳了个简单的堕马髻，发间只簪了一支白玉兰花簪，衬得脖颈修长如天鹅。比起婚前那些华丽妆扮，反倒更显灵动。
"这是什么？"常乐眼尖，伸手就要去够那木匣。
"御赐的丹药。"陈恪苦笑着松开手，"皇上说...补气益血。"
常乐掀开匣盖的瞬间，小脸皱成一团小声道："咦——这味道！"她捏着鼻子将匣子推远，"能吃吗？"
陈恪望着妻子夸张的表情，胸口的郁结稍稍散了些："自然不能吃。"他环顾四周，压低声音，"找个祭坛供起来就行。"
"供起来？"常乐瞪圆了杏眼，随即恍然大悟，嘴角勾起一抹狡黠的笑，"哦——做做样子是吧？明白！"她踮起脚尖凑到陈恪耳边，"我让画儿去库房找个鎏金香炉，保证让这俩'仙丹'体体面面地发霉！"
温热的气息喷在耳廓，带着常乐特有的桂花香。
陈恪喉结滚动了一下，正想揽住那纤细的腰肢，忽见常远山高大的身影出现在庭院尽头。
"岳父大人。"陈恪连忙正色行礼。
常远山摆摆手，飞鱼服上的金线在暮色中泛着冷光："宫里来人了？"
陈恪点点头，将嘉靖帝关于护市银的安排简要说明。
常远山听着听着，双眼中精光闪烁："四成归锦衣卫押运？皇上这是..."
"信任岳父。"陈恪接过话头，眼角余光瞥见常乐正百无聊赖地踢着石子，显然对这些朝堂之事兴致缺缺，"具体押运路线，还需岳父与陆指挥使商议。"
常远山意味深长地看了陈恪一眼："贤婿近来简在帝心啊。"他拍了拍陈恪的肩，力道大得让人龇牙咧嘴，"乐儿，带你夫君去用膳吧，瞧他脸色差的。"
常乐立刻像得了圣旨似的，拽着陈恪就往内院跑："爹说得对！你都瘦了！"
穿过垂花门时，陈恪忍不住回头，只见常远山仍站在原地，若有所思地望着紫禁城方向，飞鱼服的下摆被晚风吹得猎猎作响。
"别管爹了，"常乐捏了捏他的掌心，"厨房炖了你最爱吃的火腿蹄髈，我亲自盯着火候的！"
陈恪心头一暖。那个曾经变着花样整蛊他的小魔头，如今竟学会了洗手作羹汤——虽然大概率只是"盯着"厨娘做。
膳厅里烛火通明，八仙桌上摆满了各色菜肴。
王氏已经坐在主位，见二人进来连忙起身："恪儿回来了？快坐下吃饭。"
陈恪看着母亲身上崭新的靛蓝色褙子，发髻上那支他去年送的银簪，心头又是一酸。
自从搬来侯府，王氏总是战战兢兢，生怕给儿子丢脸。
"娘，"他扶着母亲坐下，"您别忙活了，让丫鬟们伺候就行。"
常乐已经麻利地盛了碗火腿汤递过来："娘，您尝尝这个，我特意让厨房少放了盐。"
王氏受宠若惊地接过，连声道谢。
陈恪望着生命中最重要的两个女人其乐融融的样子，胸口的郁结又散了几分。
可当筷子碰到碗沿时，他却突然没了胃口。
裕王府侍读的任命像块石头，沉甸甸地压在胃里。
嘉靖这一手太狠——把他安插进清流的大本营，明摆着要借他监视清流。
"怎么不吃？"常乐夹了块蹄髈放在他碗里，"不合胃口？"
陈恪强打精神咬了一口，肥而不腻的肉质在舌尖化开，却尝不出半点滋味："很好吃，只是..."他顿了顿，"有些累了。"
常乐的小脸立刻垮下来，杏眼里满是担忧："那...那回房休息？我让厨房温着，你想吃了随时..."
"好。"陈恪感激地笑笑，起身向母亲告退。
回到东厢房，常乐立刻忙活起来。
她先是吩咐画儿准备热水，又亲自从柜子里取出熏好的寝衣，动作麻利得像只筑巢的燕子。
"你先沐浴，"她推着陈恪往屏风后走，"我去给你泡安神茶。"
温热的水流冲过肩背，陈恪闭着眼，任由思绪随着蒸汽飘散。
裕王府...张居正...徐阶...这些名字在脑海中打转，像一群嗡嗡叫的蚊子。
最棘手的是，他根本猜不透嘉靖的真实意图——是让他监视裕王？还是借裕王考验他的忠诚？
"呆子，你洗好了没？"常乐的声音隔着屏风传来，带着几分嗔怪，"水都要凉了！"
陈恪擦干身子，换上寝衣走出来，只见常乐已经坐在床边，手里捧着杯冒着热气的茶。
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