严府的沉香在青铜兽炉中静静燃烧，青烟袅袅上升，在书房梁柱间缭绕。严世蕃猛地推开雕花木门，蟒袍下摆带起一阵风，惊散了盘旋的烟缕。
"父亲！"严世蕃那只独眼中燃烧着不甘的火焰，"陈恪就这么轻轻松松去浙江了？当街殴伤朝廷命官，就落个贬官了事？"
严嵩端坐在紫檀木太师椅上，枯瘦的手指轻轻摩挲着一份奏折，眼皮都没抬一下："东楼，关门。"
严世蕃咬了咬牙，回身重重关上房门。门轴发出"吱呀"一声响，像是老人疲惫的叹息。
"坐。"严嵩指了指对面的椅子，声音平静得像一潭死水。
严世蕃没有坐，而是像只困兽般在书房内来回踱步，独眼中的怒火几乎要化为实质："徐阶那老狐狸，表面附议我们的提议，背地里肯定做了手脚！陈恪是他门生，他怎么可能..."
"东楼。"严嵩突然抬头，浑浊的老眼中闪过一丝精光，"你今年多大了？"
严世蕃一愣："儿子已过不惑之年..."
"四十三岁，"严嵩轻轻放下奏折，"还这般沉不住气？"
书房内霎时安静下来，只有更漏的滴水声清晰可闻。
严世蕃的喉结滚动了一下，终于不情不愿地坐在父亲对面。
严嵩枯枝般的手指轻轻敲击桌面，节奏缓慢而规律："为父问你，皇上为何不严惩陈恪？"
严世蕃皱眉思索："因为...陈恪是裕王讲官？"
"错。"严嵩的声音突然锐利起来，"因为皇上需要陈恪这样的人。"
他缓缓起身，踱到窗前。夕阳的余晖透过窗棂，在他沟壑纵横的脸上投下斑驳的阴影。
"皇上是什么人？"严嵩自问自答，"是炼丹修道的方士，也是玩弄权术的帝王。陈恪这样既能办实事，又不会结党营私的孤臣，正是皇上最需要的棋子。"
严世蕃的独眼中闪过一丝阴鸷："那我们就这样放过他？"
"放过？"严嵩突然笑了，皱纹在脸上堆叠如菊，"东楼啊东楼，你何时见过为父放过任何人？"
他从袖中取出一封信函，轻轻推到儿子面前："看看这个。"
严世蕃展开信函，是浙直总督胡宗宪的密报。他的独眼快速扫过内容，眉头渐渐舒展："胡汝贞说...浙江倭寇近来猖獗，已有三处卫所遭袭？"
严嵩微微颔首："陈恪此去浙江，名为巡按御史，实则是被扔进了狼窝。"他踱回书案前，枯瘦的手指点了点地图上的浙江位置，"倭寇、贪官、豪强...哪一个是好相与的？"
严世蕃的嘴角勾起一抹冷笑："父亲的意思是...借刀杀人？"
"愚蠢！"严嵩突然厉喝，声音震得梁上灰尘簌簌落下，"为父教导你多年，你竟还只会这等下作手段？"
严世蕃被骂得一愣，独眼中的光芒闪烁不定。
严嵩深吸一口气，压下怒火，声音重新恢复平静："政治不是市井斗殴。陈恪若死在浙江，第一个被怀疑的就是我们严家。皇上会怎么想？裕王会怎么闹？"
他走到严世蕃面前，居高临下地看着儿子："真正的权术，是让他活着比死了更有用。"
严世蕃的独眼渐渐亮了起来："父亲是说..."
"陈恪一走，裕王立刻就会失势。"严嵩的声音低沉而笃定，"景王就能像从前那样全方位压制裕王。这才是我们的重中之重。"
他转身从多宝阁上取下一卷画轴，缓缓展开——是一幅精细的朝堂势力图，上面密密麻麻标注着各派系的关联。
"你看，"严嵩枯瘦的手指在图上移动，"陈恪在京城时，裕王府的香皂生意、赈济流民的善举，哪一样不是他的手笔？如今他去了浙江，裕王就像被拔了牙的老虎..."
严世蕃突然福至心灵："而景王殿下可以趁机重新获得皇上青睐！"
严嵩满意地点点头，皱纹舒展开来："这才是我严嵩的儿子。"他轻轻拍了拍儿子的肩膀，"至于浙江方面..."
他从案几抽屉里取出一封已经写好的信，递给严世蕃："派人快马送给胡汝贞。提醒他小心这个陈恪，不要小看此人。"
夕阳已经完全沉下去了，书房内渐渐暗了下来。
老首辅的脸隐在阴影中，只有那双眼睛依然亮得吓人。
"东楼，记住。"严嵩的声音突然变得飘忽，"朝堂如棋局，真正的对手从来不是某个棋子，而是下棋的人。"
严世蕃深深一揖："儿子谨记父亲教诲。"
"去吧。"严嵩摆摆手，"去看看景王殿下。告诉他，中秋将至，该准备给皇上进献的寿礼了。"
严世蕃躬身退出书房，轻轻带上门。
转过回廊时，他的独眼中闪烁着阴冷的光芒——父亲说得对，陈恪不足为惧。
重要的是，趁他离京这段时间，彻底压垮裕王！
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