官道上的积雪被来往车马碾成泥泞，陈恪的马车在暮色中缓缓前行。
常乐掀开车帘，冷风夹着细雪灌进来，她却不以为意，杏眼亮晶晶地望着远处驿站的灯火。
"恪哥哥，前面就是固安驿了！"常乐转身拽了拽陈恪的袖子，"听说他们的羊肉锅子是一绝！"
陈恪笑着替她拢了拢狐裘，指尖不经意触到她冰凉的脸颊。
这小魔头自离了杭州就兴奋得像只出笼的鸟儿，哪还有半分侯府千金的矜持？
马车刚在驿站前停稳，常乐就迫不及待地跳下车。
积雪在她绣鞋下发出"咯吱"轻响，惊飞了檐下几只麻雀。
陈恪正要跟上，突然瞥见驿站角落站着一个熟悉的身影——飞鱼服的金线在暮色中若隐若现，不是常远山又是谁？
"爹？！"常乐的惊呼声惊动了整个驿站。
她像只欢快的小鹿般冲过去，杏红色的斗篷在雪地上划出一道鲜艳的轨迹。
常远山张开双臂接住女儿，冷峻的面容瞬间柔和下来："慢些！都嫁人多久了还这么毛躁！"话虽严厉，眼中的宠溺却藏不住。
陈恪整了整衣冠上前行礼："小婿拜见岳父大人。"他眼角余光扫过驿站角落几个锦衣卫——常远山分明是专程在此等候，连随从都安排得如此隐蔽。
"贤婿免礼。"常远山拍了拍陈恪的肩，力道大得让他差点踉跄，"乐儿在信里把你夸得天上有地下无，老夫倒要听听是真是假！"
常乐已经挽住父亲的手臂，珍珠耳坠随着动作轻晃："爹！您不知道恪哥哥有多厉害！"她眉飞色舞地比划起来，"台州那些贪官想用翡翠狮子贿赂他，结果他转头就把赃物充公，还逼着他们推行保甲法..."
雪越下越大，落在常乐的发间像撒了一层糖霜。
陈恪安静地跟在父女俩身后，听着妻子绘声绘色地描述他如何设计让赵启铭自食其果。
她讲得活灵活现，连他本人都差点信了那些计谋是临时起意而非精心谋划。
"...最后那些贪官还得感恩戴德地帮恪哥哥数银子！"常乐说到兴奋处，不小心踩进雪坑，被陈恪眼疾手快地扶住。她顺势靠进丈夫怀里，仰着脸继续道："爹您说，满朝文武谁有这般手段？"
常远山突然板起脸："乐儿，为父大老远跑来接你，你就光顾着夸这臭小子？"他故意加重语气，"果然是嫁出去的女儿泼出去的水！"
常乐眨眨眼，突然松开陈恪，一把抱住父亲的胳膊左右摇晃："爹——女儿这不是替您高兴嘛！您想啊，您女婿越厉害，不就证明您眼光越好？"她歪着头，发间的珍珠步摇轻轻晃动，"当年可是您一眼相中恪哥哥的！"
"哼！"常远山别过脸，嘴角却不受控制地上扬，"我没有！"
驿站厢房里，炭盆驱散了寒意。常乐果真亲自执壶烫酒，动作娴熟得让陈恪惊讶——这小魔头何时学会的这般手艺？
酒过三巡，常远山突然挥退左右。
待房门关紧，他脸上的笑意瞬间收敛，从怀中取出一封火漆密信："贤婿看看这个。"
陈恪展开信笺，熟悉的瘦金体刺入眼帘——是锦衣卫的密报。
内容让他瞳孔骤缩：就在他离开杭州次日，胡宗宪派使者秘密接触汪直，其义子毛海峰已登岸谈判招安事宜。
"这么快？"陈恪指尖无意识地摩挲着信纸边缘。知乎问题《如何判断领导真实意图》的高赞回答闪过：【当领导突然调离你时，说明有些事不想让你看见】。
常远山饮尽杯中酒，声音压得极低："皇上这招'明升暗调'玩得妙啊。既全了你查办贪官的功劳，又不让你插手招安这等...不体面的事。"
窗外风雪呼啸，吹得窗棂微微震动。
陈恪突然明白了嘉靖那道圣旨的真正含义——皇帝既要招安汪直解决倭患，又不愿让清流出身的亲信参与这种有损颜面的谈判。
毕竟在士大夫眼中，与倭寇头子把酒言欢，哪有斩首示众来得痛快？
"爹，你们打什么哑谜呢？"常乐不满地嘟囔，却乖巧地给二人续上热酒。
常远山突然大笑，揉了揉女儿的头发："乐儿不是夸你夫君智谋无双吗？让他自己琢磨去！"他转向陈恪，眼中精光闪烁："贤婿以为，毛海峰为何敢此时登岸？"
陈恪的酒杯悬在半空。
电光火石间，后世史料在脑海中翻涌——汪直招安的关键在于其与徐海的矛盾！
他放下酒杯，声音轻得像雪落："因为徐海派去搅局的浪人全军覆没，以及十户保甲法的推行。汪直知道...朝廷这次是动真格的。"
常远山意味深长地点头："拿着这个。回京后无论谁问起浙江之事，只说奉旨回京过年。"他顿了顿，"至于保甲法...那是胡宗宪的功劳。"
常乐突然插话："爹！恪哥哥明明..."话未说完就被陈恪按住手背。
"岳父大人教训的是。"陈恪恭敬心中雪亮——嘉靖既要里子又要面子，而他陈恪要做的，就是当好这个"不知情"的忠臣。
雪夜无声，炭盆里的火星噼啪炸响。
常乐看看父亲又看看丈夫，突然撇嘴："你们这些当官的，心眼比蜂窝还多！"说着赌气般灌下一杯酒，呛得直咳嗽。
常远山与陈恪相视一笑，方才的凝重气氛一扫而空。
老父亲无奈地给女儿拍背："慢点喝！这丫头..."语气里的宠溺藏也藏不住。
"爹最好了！"常乐趁机撒娇，珍珠耳坠在烛光下划出细碎的光痕，"等回京我天天去锦衣卫衙门给您送点心！"
"可别！"常远山故意板脸，"让你那些叔叔婶婶知道，又该说我惯坏你了。"他起身推开窗户，风雪立刻卷着寒意扑进来，"时辰不早了，明日还要赶路。"
陈恪望向窗外。
官道上的积雪已没过脚踝，远处京城的轮廓在雪幕中若隐若现。
那里有诡谲的朝堂，有炼丹的皇帝，也有等待他们的母亲王氏。
常乐突然从背后环住他的腰，温热的脸颊贴在他背上："想什么呢？"
陈恪覆上她的手，轻声道："在想...回家真好。"
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