西苑精舍内，龙涎香氤氲缭绕，将阳光都熏得朦胧了几分。
嘉靖帝斜倚在紫檀木榻上，手中拂尘轻搭在膝头，宽大的道袍袖口垂落在地，露出半截苍白如纸的手臂。
"主子爷，通政司呈上的奏本。"吕芳跪在丹墀下，额头紧贴金砖，双手高举一个朱漆托盘，盘中那封《请诛贼臣疏》在香雾中格外刺目。
嘉靖的拂尘柄轻轻一挑，奏疏"啪"地落在案几上。
枯瘦的手指展开纸页，那双泛着金色的眼睛在字里行间缓缓移动。
"严嵩欺君蠹国、擅权纳贿..."嘉靖的声音像钝刀刮过青石，念到"陛下误中奸计"时突然一顿。
"好个杨继盛！"嘉靖突然大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下，"朕误中奸计？朕是任用奸党的昏君？朕没有识人之明？"
道袍广袖猛地一扫，香炉"咣当"砸在地上，香灰如黑雪般纷扬。
就在此时，嘉靖余光瞥见案角那篇袁炜进献的青词。
"忠直之士"四个朱笔圈出的字迹在香灰掩映下格外刺目。
"忠直？"嘉靖的指甲在奏疏上刮出深痕，"传旨！锁拿杨继盛！朕倒要看看，这'忠直'二字他担不担得起！"
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杨府门前，秋风卷着落叶拍打在黑漆大门上，发出"啪啪"的声响，像是无形的巴掌。
二十名锦衣卫列队而立，飞鱼服的金线在暮色中泛着冷光。为首的千户赵楹按着绣春刀，喉结不自觉地滚动了一下。
"破门！"
随着一声令下，包铁的木桩"轰"地撞开府门。
锦衣卫如潮水般涌入，却在正堂前齐齐刹住脚步——
杨继盛端坐堂上，靛蓝直裰浆洗得发硬，腰间素银带钩磨得锃亮。
他面前案几上摆着三样东西：一方缺角的砚台，半块干涸的墨锭，还有那支写《请诛贼臣疏》的秃笔。
"杨大人。"赵楹抱拳行礼，声音不自觉地放轻，"奉旨拿人。"
杨继盛缓缓起身，指节在案几上轻轻一叩："稍候。"他转身从架上取下一件半旧的官袍，动作沉稳地穿戴整齐，"走吧。"
锦衣卫们面面相觑。
他们拿过嚎啕大哭的贪官，锁过屎尿齐流的犯官，却从未见过这般从容的"罪臣"。
赵楹的刀鞘不自觉地垂低三寸："杨大人...可要收拾细软？"
杨继盛嘴角微扬："赵千户说笑了。杨某除却满腔热血，还有何物需要收拾？"他大步走向院中，官袍下摆在秋风里猎猎作响，"倒是诸位，再耽搁怕是要吃鞭子。"
一阵秋风吹过，院中老槐树的枯叶纷纷坠落，有几片粘在杨继盛的肩头，像是无声的挽留。
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承天门外，血腥气混着秋霜在晨光中弥漫。
三十七名官员跪在冰冷的青砖上，绯色、青色官袍被晨露浸透，紧贴在颤抖的躯体上。他们面前，东厂提督陈洪的蟒袍在风中翻卷如血浪。
"啪！"
牛皮鞭撕开空气，在礼部郎中徐学诗的背上抽出一道血痕。陈洪尖细的声音刺破凝滞的晨雾："皇爷说了，再跪者以同谋论处！"
徐学诗咬紧牙关，额头抵着地面，血珠顺着官袍滴落，在青砖上洇出一个个暗红色的小洼。
"杨继盛无罪！"他突然抬头，声音嘶哑如裂帛，"求皇上明察！"
"啪！"又一鞭抽在脸上，徐学诗的左眼顿时血肉模糊。
周围的官员发出压抑的惊呼，却无一人起身。
陈洪狞笑着甩动鞭子："还有谁要学徐大人？"
"臣等愿以性命担保！"三十六个声音同时响起，惊飞了檐下栖鸟。
鞭影如雨落下，绯青官袍渐渐被血色浸透。官员们跪姿笔直，像一片被狂风摧折却不倒的竹林。
远处的角楼上，嘉靖帝的道袍被秋风掀起一角。他负手而立，冷冷俯视着这场血腥的表演。
吕芳跪在身后三步处，老脸皱得像风干的橘皮："主子爷，再打下去..."
"让他们跪。"嘉靖的声音飘忽如烟，"朕倒要看看，是他们的膝盖硬，还是朕的鞭子硬。"
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