苏老太爷的书房内，烛火摇曳，将四个人的影子拉得老长。
陈恪离开后，苏老太爷立刻召集了自己的三个儿子。
"二百万两。"苏老太爷的声音低沉而沙哑，像是从喉咙深处挤出来的，"陈恪要二百万两，否则就以通倭罪论处。"
"嘶——"三声倒吸冷气的声音几乎同时响起。
苏明远眉头紧锁："父亲，这数目...未免太过荒谬。"
苏老太爷的面色在烛光下显得格外苍白，他缓缓点头："我初闻时，也是这般反应。"
"其中会不会有诈？寻常索贿，哪有如此狮子大开口的？二百万两，便是我们苏家倾尽所有也未必凑得齐。况且..."苏明远的声音压低了几分，"若真拿出这笔钱，与认下通倭罪有何区别？"
苏老太爷的呼吸明显粗重了几分，他沉默良久，目光在三个儿子脸上来回扫视。
烛火在他眼中跳动，映出一片阴晴不定。
"大哥未免太过谨慎了。"三房苏明德突然开口，打破了沉默。他年轻气盛，此刻脸上带着几分不屑，"你们还不知道吧？我今天在茶楼时，正巧看见陈恪领兵游街。"他嗤笑一声，"那军服看着挺唬人，可那些兵丁，站没站相，走没走样，一看便知是乌合之众。依我看，他练兵也不过是为了中饱私囊罢了。"
苏明远眉头皱得更紧："三弟，不可轻敌。陈恪能在短短数年官居重镇知府，绝非等闲之辈。"
"大哥说得对，但三弟所言也不无道理。"二房苏明理慢条斯理地插话，他的声音平稳，却让其他三人都安静下来听他说话。苏明理从袖中取出一封信笺，在桌上轻轻推给父亲："下人探得消息，陈恪此人，之前在漕政任上就设计粮商，获银三百万两。"
"三百万？"苏明德惊呼出声，随即意识到失态，连忙压低声音，"这...这也太..."
苏明理点点头，继续道："其中有一百余万由税课押解进了户部，一百万被胡宗宪截留充作军费，剩余一百万两..."他顿了顿，意味深长地看了父亲一眼，"是由锦衣卫押送入京的。"
书房内再次陷入沉默。
苏老太爷的手指微微颤抖，拿起那封信笺，在烛光下细细查看。
信纸发出轻微的沙沙声，在寂静的室内格外刺耳。
"明理，这消息可属实？"苏老太爷的声音有些发颤。
苏明理挺直腰背："父亲，儿子敢打包票。我有一心腹在杭州漕政衙门当差，亲眼所见。而且..."他的声音更低了，"谁都知道锦衣卫是谁的家奴吧？"
苏老太爷缓缓放下信笺，长叹一声："如此说来，陈恪所谓的皇命，极有可能就是为皇上敛财？"
"正是。"苏明理点头，"他每到一处，都想尽办法为皇上敛...所以才能屡获嘉奖。"
苏明远的脸色变得极为难看，他站起身，在书房内来回踱步，靴子踩在青砖上发出沉闷的声响："即便如此，二百万两也太多了。我们苏家虽然家底丰厚，但难以一下子拿出这么多现银，生意还怎么做？各处的周转怎么办？"
"大哥，你总是想得太多。"苏明德不耐烦地说，"陈恪明显是看准了我们苏家树大招风，故意敲诈。依我看，不如..."
"不如什么？"苏明远猛地转身，声音不自觉地提高了几分。
苏明德被兄长的气势所慑，一时语塞。
苏老太爷抬手示意两人安静，他的目光在烛光下显得格外锐利："明德，你有什么想法，但说无妨。"
苏明德咽了口唾沫，压低声音道："不如...不如我们..."他的声音越来越小，最后几乎变成了耳语。
苏明远听完，面色大变："你疯了！这是诛九族的大罪！"
"那你说怎么办？"苏明德的声音也高了起来，面红耳赤，"拿出二百万两，我们苏家就完了！不拿，通倭的罪名下来，照样是满门抄斩！"
"都住口！"苏老太爷猛地一拍桌子，声音虽不大，却让两个儿子立刻噤声。
老人家的胸口剧烈起伏，面色由白转红，又由红转白。
他深吸几口气，才勉强平复下来。
"明理，"苏老太爷转向二儿子，"你素来稳重，此事你怎么看？"
苏明理沉吟片刻，缓缓道："父亲，儿子以为...陈恪此次来者不善。他既敢开口要二百万两，想必已经摸清了我们的底细。若只是寻常索贿，大可不必如此大张旗鼓。"他顿了顿，"儿子怀疑，他背后恐怕另有图谋。"
"什么图谋？"苏老太爷紧盯着二儿子。
苏明理的声音几乎微不可闻："儿子怀疑...他可能已经知道了些什么。"
这句话如同一盆冷水浇在众人头上。书房内的空气再次凝固，连烛火都似乎停止了跳动。
良久，苏老太爷长叹一声，声音沙哑得不像话："既如此...我们恐怕别无选择。"
"父亲！"苏明远急切地喊道，"您不能..."
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