赤岭城 · 客栈。
夜风如刀，穿堂入户。
清风客栈三楼最深处的厢房内，灯火摇曳，昏黄扭曲的影影绰绰仿佛潜伏在墙角的野兽，随时可能扑杀而出。
房中死寂无声，只余风穿木壁的低吟。
许文山端坐榻前，横刀膝上，漆黑战甲森寒如夜色。铠甲边缘的划痕纵横交错，像是他生平斩杀之数的刻痕，每一道都昭示着血债命账。
他沉默不语，然而刀刃之上的寒光却已映入对面人的眼瞳之中。
林知白平静端坐，素青儒衫随风微拂。
纤瘦的手指持着薄册，仿佛真的在认真翻阅案前陈卷。
然而他知道，自己从入此门开始，脖颈上便悬了一口刀，许文山并未将刀收鞘，而是明晃晃横在了空气里。
“林大人。”许文山蓦然开口，嗓音低沉沙哑，仿佛旧刀破鞘，锋芒裸露，“书，好看吗？”
林知白指尖顿住片刻，淡声回应：“不过陈旧兵法罢了，些许故纸残篇，兴味寡然。”
许文山咧嘴而笑，牙齿白得扎眼，语气森冷：“兵法？林家代代都习儒，却忘了兵书里那句真言——‘兵者，诡道也。’”
话落的同时，许文山的掌心用力，那柄重刀随之发出一声清响，刀身缓缓前倾，刀锋轻轻嵌入地面一寸。
冷光折射，刺得林知白眸光微垂。
“你若还懂这个字，便该知道自己该怎么活下去。”许文山慢吞吞地道，声音带着几分压抑的杀意。
林知白默然。他知自己不过是萧然手里的棋，而许文山，就是握棋之手，生杀夺予。
门外忽有细碎脚步声。
探子悄然而入，跪在房门之下，手呈一封密报。
“林大人，急报。”声音恭谨，眼神却在小心窥探。
林知白起身走至门前，手方一接报，背脊便觉一股灼痛之感。
不是兵器，却仿佛一股沉甸甸的压迫，自背后笼罩而来。
他知道，许文山站了起来。
“林大人，”许文山低声道，“看信可以，看完之后，你要是心生歪念，手还没放下，我这刀就先斩你肩膀一半。”
话落，一丝刀气贴着林知白颈侧掠过，留下一道细微的血线。鲜红沿着颈脉缓缓渗出，滴入衣领。
林知白却只是抬了抬手指，将密报展开，细细浏览，眸光渐沉。
“赤岭封城，许镇东已动手清查楚府。许家的动作很快。”林知白缓缓开口，声音平稳，“而且……东市的‘请柬’也有回应了。”
许文山冷笑，“回应不回应，与我何干？只要你不乱动，并可安心的活下去。”
林知白嘴角勾起一丝自嘲，“将军放心，我若死在赤岭，锦溪之地可无人接手林家。”
听闻此言，许文山眉头一挑，刀身微收。
林知白继续道：“赤岭是许家的天下，你可以为所欲为。但等到锦溪——那里是林家的地界。到那时，将军，咱们怕是要重新谈一谈谁是刀，谁是人。”
许文山不怒反笑，“到时你若还活着，自然可以谈谈。”
他将刀收入鞘，铿锵作响，却分明是一句警告。
林知白不再多言，坐回桌前，继续翻阅手中的陈卷。
但他的眼神深处，已有新的算计正在悄然生长。
……
薄雾初起，东市依旧死气沉沉。
茶馆偏厅，昏黄灯火之下，萧然与慕容冰静坐片刻，随后随苏青松登车离开。
马车晃动微颤，帘外是黑夜中的赤岭街巷，静得渗人。
慕容冰低头整理药囊，目光却扫向萧然：“你就不怕楚天行设下埋伏？”
萧然微微一笑，语气闲淡：“不怕。”
他轻叩车厢木壁，声音清晰：“十万青阳军，未曾远离赤岭。只要我们有事，魏全和李春三军压境，赤岭城内……寸草不留。不过，这都只是下策。真要出事了，一切也都晚了。”
慕容冰沉默片刻，终究低声道：“你确信楚天行可信吗？”
萧然静静道：“你知道楚天行的父亲是谁？”
慕容冰一怔：“南境楚家……不是说他出身寒微？”
“楚文烈之子。”萧然缓缓吐字。
一句话，宛若重锤砸落。
慕容冰骤然抬眸，心头巨震。
楚文烈，宁州大帅，大梁军魂！
也是萧然最信任之人，几乎以一己之力撑起北疆半壁江山。
“他竟是楚文烈的血脉……”慕容冰轻声喃喃。
萧然点头，目光微敛：“楚文烈早在父皇掌权时，便于南境布下暗子，潜藏多年。楚天行隐姓埋名，不仅是楚文烈的暗招，也是父皇的用意。这一切也是我视察宁州城时，楚帅透露给我的。”
说完，他自袖中取出一卷信函，信蜡已裂，乃是楚文烈之亲笔所写。
“这是我信楚天行的理由。也是我敢孤身涉险的原因。”萧然轻语，“天下知情者，不足五人。”
慕容冰心头微寒，隐隐察觉——萧然南下，绝不仅为平叛，也不只是为了简单的宝藏，而是在布局老皇帝未竟之业。
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