受了刺激的宋杏花此时全然忘了先才的压迫，只将那高高坐于主位的老妇当做累世仇人一般，一面涕泗横流一面咒骂不止。
直至盏茶功夫，腹间传来一股尖锐的痛让她瞬间捧腹倒地，哀嚎出声。
眼瞅着是药效起了，秦氏慈眉低首，低声一叹，挥挥手招来两个仆从，让她们将那疼的满地打滚的纤纤少女抬下堂去。
至此，一方院子才得以再度宁静。
秦氏眼眸微敛，在妾室所跪的第一排轻轻扫过，最后停在几人中年纪最长的楚氏身上。
似也察觉到对方目光，楚氏身子一抖，趴在地上的头愈发低了些。
见其这般，秦氏什么也没说，只对着满院仆从道：“你们都是院里的老人了，许多规矩也不需老身再一一说过。”
“老身因礼佛无法常年宅于家中，但规矩就是规矩，老身在与不在，还望诸位表里相符。”
“吃里扒外的人，吴家容不下，也留不得。”
一句留不得，让院里的一些人顿时冷汗淋漓。
偏偏秦氏也没有点名，更无发落了谁，只说完这么几句话后，便让一干人退了下去。
一些后来吴家的下人不明就里，只当这是一场再寻常不过的训话。
然第二日天才蒙亮，吴家二房的后门就已打开了来。
紧跟着，几卷不知裹着何物的草席被匆匆推出了门外，行至一片乱葬岗，呼啦啦一倒。
宋杏花再度醒来的时候，肚里的孩子已经没了。
就在她预备寻吴庸痛斥秦氏一场时，身边的小丫鬟香草赶忙拦住了对方。
香草只附耳对其说了几句话，因堕胎失血过多导致脸色发白的宋杏花更惨白了几分。
——
第一批薯粉，是在腊八的前一天制出来的。
此时的李二宋有田几人，戴着宋小麦定制的手套帽子也走完了清河县最后一个小镇。
如宋小麦一先预料的般，清河县辖域内的山薯主要还是分布在清河镇周边一带，再远一些的小镇虽也能挖出一些，但数量并不多，品质也参差不齐。
因此一行人收完清河县最后一个小镇后，宋小麦也没再继续前往邻县的想法。
忙了整整一个月，李二等人日日在冰天雪地中奔波很是辛苦，前前后后共十三人，宋小麦依着每人每天三十文给人开了工价。
一开始几人都不愿意拿，毕竟一行人在外吃住都是算在公中的，虽说辛苦一趟，可冬日在家闲着也是闲着。
出来走动走动，不光长了见识，还省了自家一月口粮，哪里还能要对方三十文的高工价。
但宋小麦坚持，称此事一码归一码，几人如今都跑熟了清河一带村镇，以后说不得还有类似的事要麻烦几人，这工钱必须得拿。
否则下一回她就不好再求于几人了。
几人听了这话也只得作罢。
家中雇的女工每日二十文，同样管两餐。
两笔银钱，在腊八的前一天发到了大家手里。
李二等在外收薯之人每人得了将近一两银，家中制粉的李二婶等人每人也得了近700文。
而帮着宋小麦将自家炕贡献出来月余的宋兴旺老两口，宋小麦同样准备以一人二十文的价付给俩人。
但两人都坚持不收，说不过举手之劳。
宋小麦自不肯，白白占了人家土炕不说，烧的柴火又不是大风刮来的。
且烘制薯片要时不时翻面，让其受热均匀，是个很费功夫的事，哪里就能让人家白帮一场。
二老一少久久争执不下，最后双方只得各退一步，收一份工价这才作罢。
好在宋小麦提前买了赠与徐氏的头巾，否则心里还真过意不去。
没想到对方当日随口一说，还真给自己买漂亮头巾，徐氏高兴的半晌合不拢嘴。
在宋小麦将第一批山薯粉通过金管事提供的渠道寄回去后，这一年关于山薯的事情也终于告一段落，紧跟着，便是宋家村上上下下开始喜庆洋洋的迎接新年到来。
这也是宋小麦穿来后，即将度过的第一个新年，一个不再是孤零零一人，有一大家人陪伴的年。
年节之前，清河镇会连开三天大集，称做年集。
无论是镇里的百姓还是周边村民，都会在这三天陆陆续续来到小镇购置年货。
这天宋小麦一家起了大早，穿戴整齐后准备一同逛大集去。
读书的宋冬生宋秋生兄弟俩也在三天前放了年假。
自从入了学，兄弟俩每日风雨无阻奔波于宋李两村，从不落下过一天。
如今眼看也跟着陈夫子学了有三个多月了，比之三月前，俩人气质大变，一身书卷气，目光也越发清明。
一家人看在眼里，喜在心上。
宋小麦第一时间察觉到身侧小五弟的悸动，笑着拍了拍对方肩头。
“待翻过年，小五你便跟着二哥三哥一起入学可好？”
原还沉浸在两位兄长变化中的宋修远，听到这话后心头一震，待瞧见四姐那双坚定且温和的目光后，一股暖意轰然于身。
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