"姑娘，该出发了。"暗卫的声音从窗外传来。沈忠贞强撑着起身，将账本小心翼翼地塞进夹层，披上粗布斗篷踏入夜色。掖庭狱的后墙下，早有一辆不起眼的马车等候。车帘掀起的瞬间，她对上皇后布满血丝的眼睛。
"你果然没让本宫失望。"皇后枯瘦的手抓住她的手腕，"只要扳倒睿亲王，太子之位稳固，本宫答应你的，一样都不会少。"沈忠贞望着那张曾经端庄华贵的脸如今满是阴鸷，忽然想起父亲在扬州县衙常说的话："莫因恶小而为之。"可在这吃人的皇宫里，善良早已成了最无用的东西。
与此同时，睿亲王府的书房依旧灯火通明。萧忆痕反复查看着荣国将军府的兵力部署图，烛火将他的影子投在墙上，恍若一只蓄势待发的猛兽。苏陌璃端着醒神的汤药进来，见丈夫眉头紧锁，轻声道："明日会审，皇后一党恐怕不会善罢甘休。"
"我早有准备。"萧忆痕接过药碗，却没有饮下，"皇兄太过优柔寡断，被皇后操控多年而不自知。这次若不彻底清查，朝堂永无宁日。"他想起白天萧千钰质问时眼中的失望，心中泛起一丝苦涩。曾经形影不离的兄弟，如今却要在权力的战场上兵戎相见。
第二日的乾清宫乌云压顶，仿佛预示着一场风暴的来临。萧千钰提前半个时辰抵达，望着龙椅上愈发憔悴的父亲，心中一阵绞痛。他想起昨夜林若蘅的劝告："殿下，暂且低头，留得青山在..."可作为储君，他怎能眼睁睁看着自己的势力被蚕食？
辰时三刻，会审准时开始。萧忆痕带来了新的证据——荣国将军与西域部族往来的密信，字字句句都指向谋逆。朝堂上顿时炸开了锅，支持太子的老臣们纷纷出言反驳，指责这是睿亲王的栽赃。
"父皇！这些都是伪造的！"萧千钰跪爬上前，"二弟监国以来，处处针对东宫，分明是觊觎太子之位！"他的目光扫过人群中面色平静的沈忠贞，突然意识到自己低估了这个女子。那个总是低头做事的侍妾，如今竟成了皇后手中最锋利的刀。
萧忆痕却不慌不忙地呈上物证，冷声道："皇兄若不信，大可派人去查。荣国将军私自调兵五万，已在京郊集结，不知是要护驾，还是另有图谋？"这话如同一记重锤，砸得满朝文武脸色发白。
就在局势僵持不下时，殿外突然传来喧哗。一队侍卫押着皇后闯入，她虽蓬头垢面，却依旧昂首挺胸："陛下，臣妾有冤！这些都是睿亲王为了夺位设下的陷阱！"她的目光扫过萧千钰，眼中闪过一丝欣慰，"千钰，你要相信母后，我们所做的一切，都是为了保住你的储君之位！"
皇帝剧烈地咳嗽起来，伸手想要抓住什么，却只能无力地垂下。他望着对峙的两个儿子和曾经心爱的皇后，突然觉得眼前的一切都如此陌生。权力的欲望就像一场瘟疫，吞噬了亲情，腐蚀了人心。
"够了！"皇帝用尽全身力气怒吼，"都给我退下！三日后...三日后再议！"他挥袖打翻了案上的药碗，瓷片四溅，汤药在金砖上蜿蜒成河，仿佛预示着这个王朝即将到来的血雨腥风。
退朝后，沈忠贞独自走在回宫的路上。寒风卷起她的裙摆，露出脚踝处未愈的伤口。她摸出怀中的密信，上面新添了皇后的字迹："事成之后，送你回扬州。"可她知道，自己早已回不去了。在踏入这皇宫的那一刻，她的命运就已与权力的漩涡紧紧纠缠，再也无法挣脱。
夜幕降临，东宫与睿亲王府都在紧张地备战。萧千钰握着剑，望着窗外的冷月，终于下定决心；萧忆痕抚摸着兵符，眼神中闪过一丝不忍，却又很快被坚定取代。一场关乎皇位归属的决战，正在这暗流涌动的夜色中悄然酝酿。而沈忠贞，这个曾经不起眼的小侍妾，已然成为这场权力游戏中最关键的棋子，她的每一步，都将决定着整个王朝的命运。
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