殿内顿时哗然。萧忆痕握紧龙椅扶手，余光瞥见华皇贵妃掩嘴轻笑的模样，指甲几乎掐进掌心。就在这时，沈砚却不慌不忙地踏出班列："右相大人可有确凿证据？治水时所有账目，皆经太子殿下亲自核查。"
"大胆！"右相暴喝，"你竟敢污蔑朝廷命官！"他话音未落，刑部尚书突然出列："陛下，臣昨夜查获一名死囚，他招认受人指使篡改账本。"说着呈上染血的供状，上面赫然画着柳氏家徽。
华皇贵妃的珍珠耳坠"啪嗒"掉在金砖上。皇帝盯着供状上的血迹，想起昨夜暗卫密报里"右相与柳氏商议逼宫"的字句，喉间溢出冷笑："柳卿家，这作何解释？"
就在局势剑拔弩张之际，沈府突然传来急报：沈父暴毙于书房！萧青荷跌跌撞撞冲进殿内，孝衣还沾着晨露："陛下！父亲晨起时还好好的，定是遭人暗害！"她抓起右相的袍角，"是不是你们？我沈家为朝廷治水，竟落得如此下场！"
殿内死寂如坟。皇帝望着萧青荷通红的眼眶，又想起沈氏父子跳入洪流的身影，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血滴落在弹劾奏章上。"彻查！"他喘着粗气，"凡参与构陷者，一个都别想逃！"
当夜，沈砚跪在父亲灵前，手中握着从火场带回的焦黑衣角。灵堂外风雪呼啸，他忽然想起父亲常说的话："治水如治世，既要堵，更要疏。"烛火突然摇曳，映得墙上"精忠报国"的匾额忽明忽暗。暗处，萧忆痕的贴身太监悄悄塞来密函，展开只见一行小字："西北军异动，右相已派人联络节度使。"
沈砚将信纸投入火盆，看着灰烬被风卷上夜空。这场看似针对沈家的阴谋，不过是更大棋局的序章。而他手中的棋子，除了真相，还有太子的信任，以及万千黎民的期盼。
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