这场突如其来的变故，让宴会草草收场。朝臣们心怀忐忑地离开太和殿，沈氏父子并肩走在宫道上，寒风卷起他们的衣摆。"父亲，"沈砚低声道，"这场火来得蹊跷，怕是有人故意为之。"
沈父神色凝重，"今日宴上，陛下对我们的嘉奖太过隆重，难免招人眼红。从今日起，你我更要小心行事。"父子俩的身影渐渐消失在夜色中，唯有宫墙上的灯笼在风中摇晃，将他们的影子拉得很长，又渐渐扭曲变形。
而在太和殿内，皇帝望着空荡荡的大殿，嘴角勾起一抹冷笑。他挥退左右，独留太子萧忆痕，"你去查查，这场火究竟是谁的手笔。还有，西北军的粮草筹备得如何了......"烛火摇曳，将两人的身影映在蟠龙柱上，恍若两尊神秘的剪影，诉说着这深宫内院、朝堂之上，永远不会停歇的权谋争斗。
寒风裹挟着细雪扑打在宫墙上，沈砚摩挲着怀中的羊脂玉如意，温润的触感却驱不散心底的寒意。行至朱雀门时，身后突然传来急促的脚步声，竟是太子府的贴身太监举着灯笼匆匆赶来：“沈大人留步，太子殿下有请。”
沈父脸色骤变，下意识挡在儿子身前：“这么晚了......”
“父亲且先回府。”沈砚将披风紧了紧，跟着太监拐进暗影重重的夹道。月光穿过斑驳的宫墙，在青砖上投下交错的网格，恍惚间竟像极了黄河决堤时缠绕在木桩上的麻绳。
太子书房内，萧忆痕正对着舆图皱眉。案头摆着几封密报，最上面那封被烛火燎出焦黑的边缘。“沈卿可知，永巷走水时，柳氏外戚的马车曾在西华门停留？”他突然开口，指尖重重按在西北防线的标记上，“更蹊跷的是，起火库房里藏着三年前宁王旧部的往来文书。”
沈砚心头剧震。他想起宴会上右相阴沉的脸，想起华皇贵妃进献的栗子糕——那些甜腻的香气，此刻竟与记忆中黄河洪水的腥浊气息重叠。“殿下的意思是......”
“有人想趁乱浑水摸鱼。”萧忆痕将一卷残页推过来，泛黄的宣纸上赫然是沈氏父子治水时的调粮记录，墨迹间却掺着几处不自然的晕染，“这账目若被有心人利用......”
与此同时，永巷深处的火场仍在冒烟。苏陌璃捏着手帕蹲在焦黑的梁柱旁，指尖沾起些黑色粉末凑近灯笼。“娘娘，灰烬里检出了桐油残迹。”贴身宫女低声禀报，“倒是柳妃宫里的小厨房，今早突然添置了十桶桐油。”
华美的凤眸闪过寒光，苏陌璃起身时，裙摆扫过一截烧断的锁链——那是锁住江若雪居所的旧物。她望着远处通明的灯火，想起白日里皇帝望向沈氏父子时的灼灼目光，忽然轻笑出声：“去告诉沈侧妃，就说本宫邀她明日赏花。”
第二日清晨，沈府的晨雾还未散尽，沈父便被一阵急促的敲门声惊醒。管家面色惨白地递上密函，展开只见血红字迹刺目：“三日后早朝，弹劾沈氏贪墨治水银粮。”墨迹未干的信纸间，还夹着半片焦黑的衣角，正是昨夜永巷火场的残留物。
沈砚握紧腰间玉佩，那是萧青荷亲手所赠。窗外，寒鸦掠过灰蒙蒙的天空，他突然想起治水时，父亲跳入洪流前说的那句话：“堤坝若塌，万千生灵便没了活路。”此刻，沈家这座新筑的“堤坝”，又该如何抵挡即将到来的惊涛骇浪？
而在紫宸殿内，皇帝盯着手中的琉璃盏。盏中茶水映出他布满血丝的眼睛，水面突然泛起涟漪——是暗卫呈上的最新密报，上面写着：“右相与柳氏夜会城郊废宅，疑似商议逼宫之事。”苍老的手指捏碎琉璃盏，鲜血顺着纹路蜿蜒而下，滴落在摊开的《百官升迁录》上，将“沈”字染得通红。
沈府书房内，铜炉里的炭火噼啪作响，却暖不透满室的凝重。沈父将染血密函重重拍在檀木桌上，震得砚台里的墨汁溅出："果然有人要置我们于死地！治水时每一粒粮食都登记造册，这分明是栽赃！"
沈砚指尖抚过调粮残页上晕染的墨迹，忽然抽出治水时的原始账本逐页比对。当翻到第七页时，他瞳孔骤缩——本该记录官仓存粮的数字旁，竟多出半枚陌生的指印，边缘还沾着淡淡的桐油味。"父亲，这账本被人调换过。"他声音发寒，"而且动手的人，对宫内事务极为熟悉。"
与此同时，东宫椒房殿内，沈忠贞跪坐在苏陌璃身侧，望着案上摆满的糕点却不敢动筷。"妹妹可知，永巷那场火可烧出不少好东西。"苏陌璃用银签挑起一块栗子糕，"柳氏想借沈家立威，本宫可不能让他们如愿。"她突然将糕点砸向地面，瓷盘碎裂声惊得沈忠贞浑身一颤，"明日早朝，你就称病别去。记住，沈家要想活命，得学会藏锋。"
三日后的朝堂，晨光刺破云层却照不亮暗流涌动的大殿。右相拄着象牙笏板出列时，花白胡须都因激动而颤抖："启禀陛下！沈氏父子治水期间贪墨百万石粮草，致使灾民饿死无数！这是他们私吞物资的铁证！"随着他挥袖，几名衙役抬着沉甸甸的木箱上前，箱内堆满篡改过的账本与伪造的收条。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！