深秋，霜花凝结在太孙府的琉璃瓦上，折射出冷冽的光泽。苏陌璃摩挲着新得的和田玉扳指，听着嬷嬷回禀"裴侧妃晨起干呕，崔侧妃的月信已迟半月"，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。廊下的铜鹤香炉飘出龙涎香，却掩不住后宅暗涌的火药味。
柳如眉跪在椒房殿外的青砖上，额头贴着冰冷的地面。她攥着浸透冷汗的帕子，想起昨夜萧则链在她房中停留时，始终望着窗外明月，喉间念的却是"榆林关"三字。"柳氏一门如今就剩你这点血脉，"苏陌璃的声音从帘幕深处传来，"若连个皇嗣都留不住..."话音未落，柳如眉已重重叩首："娘娘息怒！妾身昨夜...已将殿下送的西域香膏换了安神药。"
与此同时，崔明珠倚在雕花榻上，用银签拨弄着鎏金香炉里的香灰。侍女捧着密信悄声禀报："国公爷说，漕船已绕道东海，沈砚的人暂时没发现端倪。"她望着腕间新得的赤金镯子——正是萧则链昨夜所赠，突然冷笑："不过是拿我当挡箭牌罢了，等苏明柔的孩子生下来..."
裴清芷的院落里，墨香混着药味弥漫。她握着狼毫的手微微发抖，在宣纸上写下"西北战事急"五个字，又迅速揉成团扔进火盆。作为镇国公之嫡系孙女，她比谁都清楚父亲与太子的盟约，也明白萧则链昨夜揽着她时，袖中藏着的那份密报温度。
深夜，萧则链立在书房窗前，望着各院落明灭的灯火，指节捏得发白。自从遵母命临幸众人，他的枕边时常出现来历不明的药汤、绣着异域图腾的香囊。更可怕的是，每次从妾室房中离开，次日必能收到与她们母家势力相关的密报——苏明柔处是漕运路线图，崔明珠处是北狄兵力部署，裴清芷处则是朝堂官员的党羽名单。
"殿下，沈将军的飞鸽传书。"暗卫的声音惊破寂静。萧则链展开密信，"柳家次子现身雁门关"几字刺痛双眼。他想起柳如眉脖颈间淡淡的安神香，突然将案上的西域香膏狠狠摔在地上。瓷瓶碎裂声中，他终于明白，这场看似寻常的子嗣绵延，早已成了各方势力博弈的棋局，而他，不过是棋盘上最关键的那枚棋子。
瓷瓶碎片溅起的刹那，烛火突然剧烈摇曳，将萧则链紧绷的轮廓投在墙上，宛如困兽。他弯腰拾起半片沾着香膏的瓷片，指腹擦过上面雕刻的异域花纹——那与柳如眉替换的安神药盒纹样如出一辙。暗卫察觉气氛不对，握紧刀柄正要开口，窗外骤然响起急促的梆子声，三更天的梆子竟比往日快了两拍。
“去查，”萧则链将瓷片狠狠攥进掌心，血珠顺着指缝滴在沈砚的密信上，“柳家次子出关的路线，还有各府最近半月的飞鸽往来。”话音未落，院外传来慌乱脚步声，贴身小厮脸色惨白地撞开房门：“殿下！裴侧妃...裴侧妃吐血昏迷了！”
此刻的裴府正厅，镇国公府裴文远将加急军报摔在檀木案上，震得镇纸下的密约露出一角。那是与太子达成的协议，用裴清芷的子嗣换取西北军权——可如今人还未孕，沈砚却在榆林关截获了崔家私运兵器的漕船。“父亲，沈砚的人已控制了三处渡口。”长子裴明远展开地图，指尖点在东海航道，“若崔家倒台，我们与太子的盟约...”
“慌什么？”裴文远抓起案头的翡翠扳指，那是苏陌璃前日所赠，“太子妃既然能让太孙广施恩泽，就有法子让裴家立于不败之地。”他突然冷笑，“听说柳如眉最近常在太孙面前提起西域巫蛊？”
椒房殿内，苏陌璃将太医令呈上的脉案揉成一团。裴清芷不是喜脉，而是中了慢性毒药，药引竟是西域香膏里的迷迭草。她望着铜镜中自己眉间的花钿，想起柳如眉昨日请安时特意佩戴的异域银饰，突然抓起妆奁里的金簪狠狠掷向地面：“去把柳氏叫来！还有，派人盯着崔国公府的动向。”
而在太孙府的地牢里，柳如眉被铁链锁在刑架上，嘴角还沾着血迹。面对锦衣卫的逼问，她却突然笑出声：“告诉太孙，他枕下压的《西域风土记》，第三十七页夹着柳家与北狄通商的密契。”话音未落，地牢顶部突然传来石板挪动的声响，一道黑影闪过，柳如眉脖颈间瞬间多了道血痕。
当萧则链带人赶到时，只看到柳如眉睁大的双眼，和她手中死死攥着的半片带血的密契残页。远处传来更夫打四更的梆子声，这一夜，注定无人安眠。萧则链望着残页上隐约可见的“八月十五”字样——那是苏、崔两家联姻的周年之期，也是西北军约定换防的日子。
暗潮奔涌
萧则链的指尖抚过密契残页上"八月十五"的字样，寒铁般的凉意顺着指节蔓延至心口。地牢腐臭的气息中混着柳如眉未散的安神香，他突然想起白日里苏明柔为他斟茶时，茶汤表面浮着的细小泡沫——与太医令描述的迷迭草毒发症状如出一辙。
"封锁消息，就说柳侧妃暴病而亡。"萧则链将残页收入袖中，靴底碾碎地上的银镯残片——那是柳如眉常戴的饰物，内侧刻着的西域符文，此刻与香膏瓷片上的花纹重叠成致命的暗号。当他跨出地牢时，更鼓声惊起栖在檐角的夜枭，却惊不破东宫方向传来的细微马蹄声。
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