乾清宫的蟠龙柱在烛火下投下森冷阴影，萧忆痕将西域战书狠狠拍在龙案上，震得鎏金镇纸滚落："不过死了个和亲公主，竟要举国来犯？"阶下文武大臣顿时如惊弓之鸟，文华殿大学士颤声道："西域铁骑骁勇，我朝...需从长计议。"
"计什么？"二皇子萧易成按剑出列，玄色锦袍猎猎作响，"儿臣愿领三万铁骑，踏平西域王庭！"他话音未落，右相陆子谦已抚须冷笑："殿下可知粮草调度之难？昔年先帝三征西域，耗尽国库..."话锋一转，他从袖中抽出奏折，"臣倒有一策——礼亲王叛党遗女萧明瑶，正合和亲之选。"
此言一出，殿内骤然死寂。苏陌璃捏着护甲的手微微发紧，她记得萧明瑶蜷缩在冷宫时，总爱用炭笔在墙上画蝴蝶。而此刻，太子萧则链已上前半步："陆相此言差矣！萧明瑶虽为罪臣之女，终究是皇室血脉，怎能..."
"太子殿下莫要妇人之仁！"陆子谦展开泛黄的舆图，指尖戳在西域边境，"和亲换得十年太平，当年和嘉长公主不也..."他刻意顿住，暗指先帝为平战乱将公主远嫁的旧事。萧忆痕的脸色瞬间阴沉，当年和亲诏书正是他亲手拟定，如今却成了刺向心头的利刃。
"陛下！"白采薇突然从后殿转出，鬓边珍珠步摇轻颤，"臣妾听闻萧明瑶曾研习西域风俗，若她能去...或许可保两国安宁。"她话音未落，沈淑妃已冷笑出声："德妃娘娘这算盘打得精，莫不是想借刀杀人？萧明瑶若死在西域，某些人便能高枕无忧了。"
殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。萧忆痕望着雨幕中飘摇的宫灯，恍惚又见萧清婉的素棺在风雪中远去。"传旨，"他的声音冷得像冰，"着萧明瑶三日后启程，礼部即刻筹备和亲事宜。"龙袍扫过青砖时，无人注意到他袖中紧攥的，正是萧清婉生前最爱的梅花簪。
秋雨如泪，将椒房殿的朱漆门槛淋得发亮。萧明瑶披散着被雨水打湿的长发，绣着金线的和亲嫁衣沾满泥污，死死扒着宫门哭喊："皇婶！求您见我一面！"守宫的太监们面面相觑，谁都不敢上前阻拦——这位刚被册封为"和安公主"的罪臣之女，此刻的癫狂模样，倒比那西域的狂风更骇人。
苏陌璃握着茶盏的手顿住，盏中龙井泛起圈圈涟漪。白芷匆匆入内："娘娘，萧小姐，哦不，和安公主已在宫门外跪了两个时辰，额角都磕出血了..."话音未落，凄厉的哭声穿透雨幕："皇婶！我父亲虽犯了谋逆大罪，可我自小长在冷宫，从未害过任何人！您当真要把我推进那万丈深渊？"
殿内烛火摇曳，苏陌璃望着案头新制的和亲诏书，墨迹未干的"萧明瑶"三字刺得她眼眶发疼。她想起前日在冷宫初见时，少女捧着破旧的西域风物志，眼中闪烁着对外面世界的向往。如今这份向往，却化作了绝望的嘶吼。
"让她进来。"苏陌璃起身整理凤袍，玉簪上的东珠随动作轻晃。萧明瑶被搀入殿内时已近乎昏厥，额头的伤口在苍白的脸上蜿蜒如血蛇。"娘娘救我..."她突然扑过来抱住苏陌璃的裙摆，"皇上躲着不见我，可您素来心善！我听闻西域可汗年过六旬，还曾...还曾亲手剜去宠妃的双眼！"
苏陌璃的指尖抚过少女颤抖的后背，触到嫁衣下嶙峋的脊骨。窗外惊雷炸响，照亮萧明瑶脖颈处新烫的烙印——那是礼部为确认公主身份留下的印记。"本宫问你，"苏陌璃轻声道，"若不去和亲，西域铁骑踏破边关，万千百姓流离失所，你可愿担此罪责？"
萧明瑶猛地抬头，泪眼中倒映着皇后凤冠上的珍珠。她突然笑出声，笑声凄厉如夜枭："原来在你们眼里，我与那万千百姓并无不同！都是用来平息战乱的棋子！"她踉跄着起身，将袖中藏着的碎瓷片抵在咽喉："既然如此，我今日就死在椒房殿，看看皇上会不会为了一具尸体，改变主意！"
椒房殿外，暴雨冲刷着满地血色；殿内，两个身影在摇曳的烛光中对峙。苏陌璃望着少女眼底疯狂的光，突然想起萧清婉临终前攥着的翡翠镯——这后宫中的每一个女子，终究都逃不过命运的绞索。
太医院的药香混着血腥味弥漫在寝殿，萧明瑶苍白如纸的脸上还沾着干涸的血迹。当她攥着母亲留下的银锁，哭喊着"母亲才走两年，女儿怎能不孝"时，苏陌璃望着少女腕间被碎瓷划破的伤口，突然想起自己初入宫时，也是这般死死攥着家族的玉佩不肯低头。
"你可知西域铁骑已陈兵边境？"苏陌璃用帕子轻轻拭去她脸上的泪，"三日前，玉门关失守，三千将士的妻儿正在朱雀大街上跪着求朝廷发兵。"她展开沈砚加急送来的战报，上面暗红的指印不知是血还是朱砂，"若此刻拒婚，那些妇孺的哭声，会比你母亲的丧钟更凄厉。"
萧明瑶的手指深深掐进掌心，母亲临终前咳血的模样与战报上"尸横遍野"四个字在眼前重叠。她突然想起冷宫里那些偷偷接济她的老宫人，想起萧清婉下葬那日，百姓们望着素棺时眼中的悲戚——原来罪臣之女的命，从不是攥在自己手中。
"皇后娘娘，"她的声音突然平静得可怕，"若我去了，皇上会赦免冷宫那些被牵连的宫人吗？"苏陌璃微微一怔，眼前少女的眼神竟与谢贤妃赴死时如出一辙。当窗外的暮色浸透窗棂，萧明瑶将银锁塞进苏陌璃手中："我答应和亲。但请您记住，这不是为了云国，而是为了那些和我一样，在夹缝中求生的人。"
和亲队伍启程那日，长安下着细雪。萧明瑶披着厚重的貂裘登上马车，发间凤冠上的珍珠簌簌作响。她最后回望了一眼巍峨宫墙，将藏在袖中的西域风物志扔向路边——书页纷飞间，一张泛黄的纸飘落，上面画着的不是西域风光，而是冷宫墙角倔强生长的野蔷薇。
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