深秋的京城，银杏叶铺满宫道。兵部尚书手持八百里加急军报，跌跌撞撞闯入紫宸殿时，萧忆痕正在把玩西域进贡的夜光杯。“陛下！北狄二十万铁骑已破雁门关，守将折损过半，正退守玉京关！”军报落地，酒液泼出，在明黄桌布上晕染出暗红痕迹。
消息如惊雷炸响朝堂。丞相陆子谦提议和亲，御史大夫沈砚主张固守，唯有太子萧则链请命挂帅出征。“儿臣愿率虎贲军驰援边关，誓与国土共存亡！”萧则链铠甲在身，腰间佩刀映出冷光。萧忆痕凝视着儿子坚毅的面容，想起自己年轻时也曾征战沙场，最终长叹：“准了。”
国子监内，刘佑安听到战报时，正与林明渊研读《孙子兵法》。“我要从军！”他猛地合上兵书，眼中燃起炽热火焰，“灵犀公主说过，血盟兄弟要护佑大乾山河！”林明渊看着少年单薄的肩膀，欲言又止——佑安虽有勇，可毕竟只是个九岁孩童。
然而刘佑安的决心无人能挡。他闯入御书房，在萧忆痕面前长跪不起：“陛下曾赐臣‘佑安’之名，如今边关告急，正是臣兑现诺言之时！”萧忆痕望着少年倔强的眉眼，恍惚间看见自己当年的影子，最终点头：“准你随太子出征，做虎贲军斥候。”
玉京关的寒风裹着雪粒，刮得人脸生疼。刘佑安蜷缩在了望塔内，紧盯着关外连绵的敌营帐篷。作为军中最小的斥候，他凭借身形灵巧，多次深入敌后刺探情报。这日深夜，他发现北狄粮草大营竟设在苍狼谷，谷口却不见重兵把守。
“事有蹊跷。”刘佑安将情报呈给萧则链时，冻得发紫的嘴唇直打颤。萧则链展开地形图，目光落在谷中蜿蜒的河道上——若是汛期，这河道便是绝佳的引水之地。他立即下令：“命工部连夜打造水闸，三日后子时开闸放水！”
决战前夜，北狄营帐内，大单于举着酒碗狂笑：“中原人想偷袭粮草？正中我计！”他早派人在谷内埋下伏兵，只等云国军队入瓮。然而三更时分，忽闻震天巨响，冰河炸裂，洪水如猛兽般倾泻而下。谷内火光冲天，北狄士兵的惨叫混着水声，惊醒了沉睡的雪山。
刘佑安骑着快马穿梭在乱军之中，手中短剑染满鲜血。他看见林明渊率领的火攻队点燃了敌营，也看见萧则链的长枪挑落大单于的头盔。当朝阳染红玉京关时，北狄残军丢盔弃甲，二十万铁骑只剩不足五万仓皇北逃。
班师回朝那日，朱雀大街万人空巷。刘佑安骑着战马走在队伍最前列，胸前的护国公令牌与新赐的“忠勇”勋章相互辉映。城楼上，萧忆痕望着少年挺拔的身姿，眼中满是欣慰——这个曾被唤作“狗蛋”的孩子，如今真成了护国安邦的栋梁。
当夜，庆功宴上，萧忆痕亲自为刘佑安斟酒：“此战你功不可没，想要何赏赐？”佑安放下酒杯，郑重叩首：“臣恳请陛下，在边关修建学堂，让将士们的孩子也能读书识字。”殿内寂静片刻，随即响起雷鸣般的掌声。苏皇后望着少年，眼中泛起泪光——她忽然明白，这小小的身影，或许真能改变大云国的未来。
而在这荣耀背后，无人察觉北狄使者悄悄潜入京城。一场关于和亲与权谋的新阴谋，正在月光下悄然展开......
庆功宴的余韵尚未消散，北狄求和的使臣已带着重礼踏入京城。为首的斡赤斤大人生得鹰目狼顾，献上的礼盒中除了北狄特产，还藏着一封密信——信中提议将北狄公主许配给大乾皇室，以结秦晋之好。
朝堂之上，对此提议众说纷纭。丞相陆子谦捋着胡须道：“陛下，北狄虽败，但根基未损，若能以和亲换得边疆安宁，不失为良策。”御史大夫沈砚却激烈反对：“北狄狼子野心，此番求和必藏祸心！陛下不可轻信！”萧忆痕沉思良久，最终决定召见太子萧则链与护国公刘佑安共同商议。
乾清宫内，烛光摇曳。萧则链紧皱眉头：“儿臣以为，北狄刚遭大败，此时求和定有阴谋。”刘佑安盯着地图上北狄的疆域，突然开口：“陛下，臣在北狄军营时，曾听闻他们提及‘铁蹄计划’。虽未打探到详情，但想必与此次求和有关。”
萧忆痕目光一凛：“你可知‘铁蹄计划’的蛛丝马迹？”刘佑安摇头：“臣不知，但臣愿再次潜入北狄，查清真相！”萧则链立刻反对：“不可！太过危险！”刘佑安却坚定道：“臣曾与灵犀公主歃血为盟，守护大乾是臣的誓言！况且，臣熟悉北狄地形，也懂些他们的语言。”
后宫之中，关于和亲的消息也掀起波澜。苏皇后忧心忡忡，她深知和亲背后牵扯的利益错综复杂，稍有不慎，便会影响苏家在朝中的地位。沈贵妃则暗中派人监视着朝堂动向，试图在这场风波中为沈氏一族谋得先机。
而此时的灵犀公主，听闻佑安要冒险潜入北狄，急得直掉眼泪。她闯入御书房：“父皇！不能让佑安去！他才九岁啊！”萧忆痕看着女儿焦急的模样，心中满是无奈：“若不查明真相，贸然和亲，恐将陷大乾于万劫不复之地。”
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