空间旋涡的液态银光如同退潮般向内收缩、湮灭，最终化作几点闪烁的星屑，彻底消散在重新合拢的瘴气中。然而，那被强行撕开的空间通道虽已闭合，留下的威压却如同实质的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。
叶轻眉就站在距离林炎小队不足十米的地方。脚下那片原本足以吞噬一切的腐臭泥沼，在她无形的力量下被冻结、硬化，形成一片光滑如镜的黑色“地面”。暗紫色的贴身作战服流淌着星辰微光，勾勒出惊心动魄的曲线，外罩的短款风衣边缘，残留的液态银光如同活物般缓缓流淌。银白色的长发无风自动，在她身后流淌成一道静谧的星河。最令人心悸的是那双眼睛，暗紫色的瞳孔深邃如宇宙黑洞，边缘却勾勒着流动的液态银边，慵懒、漠然，又带着洞穿灵魂的锐利，透过那层薄薄的液态银光面纱，如同冰冷的探针，锁定了林炎。
“呵…”一声极轻、带着奇异磁性的轻笑从面纱后传出，如同微风吹过风铃，却让石磊岩石铠甲下的肌肉瞬间绷紧，让赵清影指尖凝聚的冰晶箭矢寒气更盛，让南宫羽扣在掌心的铁荆棘种子几乎要破皮而出，让苏沐沐的净化光环应激般收缩到极致。
“本源之火…秩序净蚀…还有那枚‘钥匙’的共鸣…”叶轻眉的声音直接在众人脑海中响起，清晰得如同耳语，带着一丝玩味和不容置疑的审视，目光在林炎左臂的熔火之心手甲、胸口的朱雀铜星勋章上短暂停留，最终定格在他那双燃烧着白金火焰的眼眸深处。“小家伙，你身上的‘惊喜’，比万宝堂那点情报里写的，可要诱人得多。”
林炎的心脏如同被一只冰冷的机械手攥紧。万宝堂！果然是那个鬼市摊主！对方不仅认出了时空齿轮碎片，更将情报卖给了自由公会！他体内的本源之火核心处，那点白金光芒应激般剧烈跳动，与怀中那枚灼热搏动的齿轮碎片产生强烈共鸣，仿佛在向眼前这个强大到令人窒息的存在发出无声的警告与…臣服？不！是抗争！林炎强行压下这股源自本能的悸动，熔火战刀依旧斜指地面，刀尖却因他用力握紧而微微震颤。他强迫自己迎上那双暗紫色的眼眸，声音带着激战后的沙哑，却努力维持着平静：
“自由公会…叶轻眉？”他叫出了对方的名字，这是从鬼市摊主模糊的低语中捕捉到的唯一信息，“破界符…好大的手笔。就为了下面那个‘铁疙瘩老巢’？”他刻意用了对方刚才的形容，试图在气势上不落下风。
叶轻眉暗紫色的瞳孔中似乎闪过一丝微不可察的讶异，随即被更深的玩味取代。“情报工作做得不错。”她慵懒地向前踏出一步，脚下的空间仿佛自动缩短了距离，瞬间将双方的距离拉近到不足五米！那股强大、神秘、带着绝对掌控力的气息如同无形的潮汐，瞬间淹没了林炎撑开的火链领域，让石磊的晶岩护盾发出不堪重负的呻吟，让赵清影的冰晶箭矢尖端寒气逸散！
“目标？当然是‘星枢’。”叶轻眉的声音带着一种理所当然的平淡，仿佛在谈论一件唾手可得的物品，纤细的、戴着半指液态银光手套的手指随意地指向暗河下游那片吞噬一切的黑暗。“一个沉睡了不知多少纪元的机械文明遗迹核心。万宝堂的老鼠只嗅到了皮毛，而你…”她的目光再次聚焦在林炎身上，如同实质的探针，“你体内那点带着‘秩序’味道的火苗，还有你怀里那枚吵醒我的‘钥匙’，才是找到并打开它真正核心的…门票。”
“门票？”林炎瞳孔微缩，这个词让他感到极度不适。他下意识地按住胸口，隔着衣物，时空齿轮碎片的搏动更加清晰、冰冷，仿佛在回应叶轻眉的话语，又像是在发出不甘的嗡鸣。
“没错，门票。”叶轻眉似乎很满意林炎的反应，液态银光面纱下，嘴角仿佛勾起一个微妙的弧度。“‘星枢’的防御机制很麻烦，尤其是对…嗯，像你们这样‘不请自来’的客人。”她的目光意有所指地扫过林炎胸口的朱雀勋章，“强行闯入，代价会很大。但持有‘钥匙’碎片，并拥有能引动其共鸣、甚至能模拟部分‘秩序’规则的存在…”她的视线在林炎双臂下游弋的白金火链虚影上停留了一瞬，“…可以大幅降低风险，甚至获得一些…便利。”
“你想让我帮你打开遗迹？”林炎的声音冷了下来。他明白了，自己和小队，在对方眼中，不过是开启宝藏的工具！一股被轻视、被利用的怒火，混合着守护同伴的本能，在他胸中升腾。本源之火仿佛感受到主人的怒意，在经脉中奔流加速，白金光芒在核心处炽烈燃烧。
“合作。”叶轻眉纠正道，语气依旧慵懒，却带着不容置疑的强势，“我提供安全的路径和必要的保护，你提供‘钥匙’的共鸣和你的‘秩序之火’开路。遗迹里的东西，各凭本事。至于你的这些小同伴…”她的目光终于第一次正式扫过石磊、赵清影、南宫羽和苏沐沐，那眼神如同在评估几件物品的价值，“…可以跟着，或者留在这里。当然，留在这里的话…”她的话没有说完，但周围重新开始翻涌逼近的瘴气，以及浓雾深处隐隐传来的、被空间撕裂惊动而变得狂躁的魔物嘶吼，已经是最好的威胁。
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