京都西郊
龙威幻境的余波在血脉里震荡，林炎低头看着掌心，那道白金火纹似乎比昨日更清晰了些。浮空艇军用山路上行进，窗外是急速倒退的焦褐色岩壁，空气里硫磺的味道越来越浓。
地脉断层带，仿佛大地被巨神用斧头劈开一道狰狞的伤疤，深渊裂谷的入口横亘在灰褐色的岩层之上。两侧是高达千米、近乎垂直的峭壁，岩石呈现出一种被反复灼烧又急速冷却后的暗沉釉质，裂缝中渗出缕缕带着硫磺与铁锈味的灼热气流。谷口处，空间如同投入石子的水面，持续不断地荡漾着肉眼可见的、半透明的涟漪。这涟漪带着强大的排斥力，任何试图靠近的能量波动超过某个阈值，都会被无情地弹开，甚至引发小范围的空间扭曲撕裂——这便是秘境“低排斥窗口期”的显化，一道只允许6级及以下生命体通行的无形闸门。
裂谷入口前的巨大缓冲平原上，此刻却人声鼎沸，能量波动混杂如同沸腾的油锅。启明学校的深蓝色制式作战服构成了最大的一片方阵，学员们按班级列队，气氛肃杀中带着难以抑制的兴奋。李静姝站在队伍最前方，深灰色套装纤尘不染，金丝眼镜后的目光如同冰锥，扫视着自家学员，也冷冷地瞥向平原上其他几股泾渭分明的势力。
“啧啧，瞧瞧这阵仗，十大家族这是把压箱底的‘小天才’们都掏出来遛遛了？”南宫羽踮着脚，伸长脖子，翠绿的发梢在夹杂着硫磺味的风中晃动，嘴里啧啧有声。他胳膊肘捅了捅旁边的林炎，压低声音，带着点惯有的戏谑，“炎哥，快看那边，赵家的‘青木剑’赵凌霄，听说才十九岁就摸到5级门槛了，拽得二五八万似的…还有钱家那个‘点金手’钱多多，名字俗气，可人家操控金属跟玩泥巴一样，富得流油，一身装备闪瞎眼…嘿，周天麟那孙子果然也来了，躲钱家队伍后面呢，看他那眼神，跟淬了毒似的盯着咱们…”
林炎的目光沉静地扫过平原。赵家队伍清一色的墨绿劲装，气息绵长，为首的青年身负一柄古朴木剑，闭目养神，周身萦绕着生生不息的青木之气，正是赵凌霄。钱家则金光闪闪，穿着镶嵌着能量增幅符文的华丽作战服，为首的少年手指无意识地把玩着几枚悬浮的金币，眼神灵动而倨傲，是钱多多。周家那边，周天麟站在一个气息更加阴冷、穿着高级部校服的青年身后，那青年面容普通，眼神却像藏在草丛里的毒蛇，正是吴森。周天麟的目光毫不掩饰地锁定林炎，嘴角噙着一丝怨毒的冷笑，对着吴森低声说着什么，吴森则面无表情，只是偶尔扫过林炎的眼神，带着一种评估猎物般的冰冷。
更远处，还有李家、孙家、王家等家族的队伍，各自占据一方，年轻子弟们或紧张，或兴奋，或故作深沉地打量着竞争对手。空气中弥漫着无形的硝烟，那是野心、贪婪与年轻气盛碰撞出的火花。
“敬老院…”南宫羽的声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的向往和敬畏，他凑得更近，几乎贴着林炎的耳朵，“…听说今年义工选拔，条件又拔高了。明年初的考核，怕是得打破头。体能测试权重下调了百分之五，精神力阈值要求提高了！我就说上次那个能扛三百斤石锁的傻大个怎么混进去的，敢情是钻了空子……”不过·，那地方，啧啧，真不是靠家族背景就能硬闯的。”他下巴朝裂谷入口努了努，“看见没？入口那层‘膜’，7级以上的大佬，甭管你是十大家族的族长还是军团长，敢硬闯，立马被空间之力撕成碎片！敬老院定下的规矩，国内…没人敢碰这条红线。”他喋喋不休，藤蔓在指尖无意识地绕成个焦虑的结。
赵清影闭目靠在窗边，纤长的手指搭在冰弓弦上，一丝丝寒气缠绕着弓臂。“羽少，”她眼都没睁，“你再晃下去，我不保证这支‘凝神箭’会不会走火。”南宫羽立刻缩回座位，嘴里还在嘟囔：“等明年开春考核，小爷非得让那群老头子开开眼……”
石磊闷雷似的声音从最后排传来：“敬老院护工选拔，比裂谷试炼还难？”他正用一块油石打磨着臂甲边缘，土黄色的异能微光随着摩擦渗入金属纹理，那臂甲上几道深刻的爪痕正缓慢弥合。
“难？”苏沐沐轻轻摇头，指尖一缕翡翠色光丝拂过石磊臂甲上最深的凹痕，细微的金属生长声滋滋作响，“不是难，是‘特殊’。那里收容的不只是老人，还有……”她顿了顿，声音压得更低，“灾变初期透支本源活下来的‘基石’，比如‘镇海戟’秦镇海，当年独守东海要塞三天三夜，现在连轮椅都离不开。照顾他们，光有力气没用。”她目光扫过林炎，“得有心，还得有……他们看得上的东西。”林炎心头一动，想起轩辕明心那双能看透龙脉的眼睛。
林炎默默点头。敬老院的超然地位，是华国力量的基石之一，也是维系内部平衡的关键。他感受着丹田内那点因靠近裂谷而越发活跃、隐隐透出白金光泽的本源火种。熔火裂谷的试炼，龙威幻境的龙吟反噬，让他的火焰完成了某种蜕变，更加凝练，更加霸道，带着一种近乎规则的“秩序”感。如今站在这深渊裂谷的入口，那来自地心深处的、磅礴而灼热的呼唤感，比在龙脉共鸣室时强烈了十倍不止！仿佛无数无形的火线，穿透厚重的岩层和扭曲的空间，牢牢系在他的本源火种之上，牵引着、诱惑着。
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