狼群打完了，巴图他们走了，王谦心里却一直惦记着那个约定——春天雪化了，去鄂伦春人的营地，打更大的猎物。
日子一天天过去，山上的雪一天比一天薄。先是阳坡的雪化了，露出黑褐色的土地，接着阴坡的雪也开始松动，溪流哗啦啦地响，冰凌子在阳光下咔嚓咔嚓地断裂，掉进水里，溅起一片白沫。
三月下旬的一个清晨，王谦正在院子里收拾行装，黑皮就跑来了。他搓着手，满脸兴奋：“谦哥，咱啥时候走？”
王谦说：“今儿个就走。”
黑皮眼睛亮了：“去鄂伦春那儿？”
王谦点点头，说：“去。巴图说春天雪化了就去，现在雪化了。”
杜小荷从屋里出来，手里抱着王小月，看着王谦把背包往肩上背。她没说话，就那么看着。王谦走过去，接过王小月，亲了亲她的小脸。小月被胡子扎了一下，哇哇哭起来。杜小荷把孩子接过去，说：“早点回来。”
王谦说：“嗯。”
他转身走了。走到屯口，回头看了一眼。杜小荷还站在门口，抱着孩子，看着他。他挥挥手，她也挥挥手。
这次进山，王谦带了老葛、黑皮、大牛、二牛、栓柱，还有二愣子和几个年轻后生，一共十来个人，八条猎狗。老葛的鹰站在他肩上，歪着头，一只眼睛闭着，一只眼睛半睁半睁。
走了三天，终于到了巴图说的那片林子。林子很大，一眼望不到头，树都是落叶松和白桦，笔直笔直的，直插云霄。林子里很静，只有鸟叫声和风声。
巴图已经在林子边上等着了。他骑在马上，身后跟着阿力克、莫日根和乌兰，还有几个鄂伦春猎人。他看到王谦，翻身下马，大步走过来，伸出粗糙的大手：“王谦兄弟，你们来了！”
王谦握住他的手，说：“来了。”
巴图说：“走，去我们营地。”
鄂伦春的营地在林子深处，一条小溪旁边。十几顶帐篷，用木棍和兽皮搭的，圆顶的，像一个个大蘑菇。帐篷前面拴着马，还有几头驯鹿，角叉很多，很漂亮。几个鄂伦春妇女在溪边洗衣服，看到王谦他们，抬头看了看，又低下头继续洗。
巴图把王谦领进最大的一顶帐篷。帐篷里铺着兽皮，暖和得很。一个老妇人正在煮茶，看到客人进来，站起来，从锅里舀了一碗奶茶，递给王谦。王谦接过来喝了一口，有点咸，但很香。
巴图说：“这是我阿妈。”
王谦叫了一声：“大娘。”
老妇人笑了，露出缺了牙的嘴，又给他添了一碗奶茶。
乌兰也进来了，坐在兽皮上，掏出烟袋，装上烟丝，点上火，眯着眼抽起来。他的鹰站在旁边的架子上，歪着头，跟老葛的鹰对视。
巴图说：“王谦兄弟，你们来得正好。北边那片林子里，最近来了几头熊，大的很，把我们一个猎手的马咬死了。我们正要去打，你们来了，正好一起。”
王谦说：“行。什么时候去？”
巴图说：“明天。今儿个你们好好歇歇。”
晚上，鄂伦春人在营地中央点起了篝火。火很大，烧得噼啪作响，火星子溅到天上，像星星一样。巴图让人烤了一只狍子，又拿出酒，给每人倒了一碗。
阿力克喝了一口酒，站起来，唱起了歌。他的嗓子很粗，调子很高，在山林里回荡，悠长而苍凉。老葛听着，也跟着哼起来，哼的是赶山号子。两个调子绞在一起，谁也不让谁，最后都笑了。
乌兰没唱，他坐在火堆旁，眯着眼，像是在想什么。他的鹰站在他肩上，也眯着眼，一人一鹰，都睡着了。
夜深了，火堆渐渐暗下去。王谦躺在帐篷里，听着外面的风声，听着溪水的声音，听着远处传来的狼嚎。白狐趴在他脚边，已经睡着了。他想杜小荷，想王小山，想王小月。他想，等回去了，给她们带几张好皮子，给小月做件小皮袄。
他闭上眼睛，睡着了。
第二天天没亮，巴图就把众人叫起来了。吃过早饭，队伍出发了。这回人不少，王谦这边十来个人，巴图那边七八个人，加上十几条猎狗，浩浩荡荡的。
乌兰走在最前面，他走得很慢，很仔细，每一棵树、每一丛灌木都要看一遍。走了两个多时辰，他突然停下来，蹲在地上，用手指轻轻拨开雪面上的浮雪。雪底下是一串脚印，很大，很深，比人的手掌还大。
巴图说：“熊。刚过去不久。”
老葛蹲下来看了看，说：“不小。看脚印，得有五六百斤。”
王谦说：“追。”
队伍顺着脚印往北走。又走了半个多时辰，前面是一片密林，林子很深，树冠遮天蔽日，里面黑洞洞的，什么也看不见。乌兰停下来，竖起耳朵听了听，然后朝林子里指了指。
巴图说：“在里面。”
王谦说：“怎么打？”
巴图说：“用狗。把狗放进去，把它赶出来。咱们在外面等着。”
老葛说：“行。”
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