暮春的阳光透过雕花窗棂，在廊下投下斑驳光影。姜婉倚在美人靠上，指尖轻轻翻动着《贞观政要》，目光却时不时落在西跨院方向——那里住着那位自称"姑苏书生"的不速之客。
"小姐，您今日已去探过三次了。"巧云端着酸梅汤走来，裙摆扫过满地落英，"奴婢瞧那书生走路时，右脚分明能着地。"
姜婉合上书卷，唇角勾起淡淡笑意："你倒是细心。"她接过酸梅汤，指尖摩挲着碗沿，"昨日你去城西染坊，可打听到赵二的事？"
"别提了！"巧云压低声音，"那染坊工人都说，赵二根本没去过京城，去年还在城西赌坊当杂役呢！哪是什么进京赶考的书生？"
"意料之中。"姜婉望着西跨院的竹帘，想起昨日赵二见到侯爷时那惊慌失措的模样，"今日申时三刻，你带两个暗桩去破庙，看看有没有人给赵二送东西。"
"小姐是说......"
"李氏母女既然敢用他，就不会轻易放弃。"姜婉起身时，袖口扫落一片花瓣，"去的时候带些碎银子，分给庙周围的乞丐——他们可比谁都清楚破庙的动静。"
巧云刚要退下，却见西跨院丫鬟匆匆跑来："姜姑娘，林公子说有话想对您说。"
姜婉挑眉，对巧云使了个眼色。后者心领神会，悄悄绕到侧廊，躲在太湖石后观察动静。
暖阁里，赵二换上了侯府小厮的青布衫，头发梳得整整齐齐，却掩不住眼底的焦虑："昨日多谢姑娘救命之恩，在下......在下其实有难言之隐。"
"哦？"姜婉在圈椅上坐下，示意丫鬟上茶，"公子不妨说来听听。"
赵二握紧茶盏，指节泛白："实不相瞒，在下本是书香门第之后，父亲曾是苏州府学教授，却因得罪权贵，被诬陷入狱致死。"他垂下眼睑，声音哽咽，"母亲变卖房产营救，却遭叔父侵吞家财，如今在下只能进京告状，不想盘缠被劫......"
"令尊得罪的是何人？"姜婉打断他，"苏州府学教授乃五品官，能让他蒙冤的权贵，想必来头不小。"
赵二愣了愣，慌忙道："是......是当地富商，与官府勾结......"
"富商？"姜婉轻笑，"苏州富商多姓沈、周，不知令尊得罪的是哪家？"
"这......"赵二额头沁出冷汗，"时间太久，在下记不清了......"
"记不清？"姜婉突然放下茶盏，"令尊蒙冤致死，母亲流离失所，这么大的事，公子竟记不清？"
赵二浑身一抖，茶盏险些摔落："姑娘何必为难在下......"
"为难？"姜婉起身逼近半步，"我看公子不是记不清，而是根本没读过书！"她扫过桌上翻开的《论语》，"昨日让你抄录'学而不思则罔'，你却写成'学而不思则妄'，这等学识，也配称书生？"
赵二脸色煞白，扑通跪下："姑娘饶命！在下也是被逼无奈......"
"被逼？"姜婉挑眉，"是被李氏逼的，还是被你那赌债逼的？"
话音未落，巧云从窗外跃进，手里攥着团油纸："小姐，暗桩在破庙找到这个！"
油纸包里装着半块发霉的饼子，还有张字条，上面歪歪扭扭写着："稳住姜婉，事成后再给百两。"字迹与前日的"台词本"如出一辙。
赵二盯着字条，浑身发抖如筛糠："姑娘明鉴！是李氏给了我三百两，让我扮成书生，还说只要在您面前提太子，就能......"
"就能引我施救，再散布谣言说我与江湖人士私通，牵扯到太子？"姜婉接过巧云递来的户籍册，"巧云，你给公子念念，这上面写的什么。"
"赵二，男，二十三岁，城西赌坊杂役，因聚赌斗殴被官府笞二十，逐出城西。"巧云念完，目光冷冷扫过赵二，"好个进京赶考的书生！"
赵二瘫坐在地，冷汗浸透后背。姜婉望着他狼狈的模样，心中却无半分怜悯——她见过太多像李氏这样的人，以为用些银钱就能买通人心，却不知市井之徒的背叛，往往比豪门恩怨更直接。
"公子现在有两条路。"姜婉取出一张纸，"其一，按我的吩咐，给李氏回封信，就说阴谋已成；其二......"她指了指户籍册，"我将你送交官府，按冒充书生、诽谤贵女论处。"
赵二抬头，眼中闪过挣扎："姑娘要我如何回信？"
"很简单。"姜婉示意巧云研墨，"你只需说，太子对我起了疑心，不日便会登门问罪。"她顿了顿，"当然，要写得逼真些，比如提到我房里的古琴，还有案头的《太子起居注》。"
赵二握着毛笔的手不停发抖，却不敢违逆。墨迹未干，窗外传来鸟雀惊飞的声音。姜婉望向廊下盛开的牡丹，忽然轻笑——李氏母女怕是怎么也想不到，她们精心布置的局，早已成了她手中的棋子。
申时三刻，巧云带着暗桩扮成农妇，混进破庙附近。正如姜婉所料，朱砂果然鬼鬼祟祟地来了，怀里还抱着个食盒。
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