烽燧里的油灯燃了整整三个月，灯芯结了厚厚的黑痂，像他们心里盘桓不去的恨。姜八能和九妹把从观星阁地牢里搜出的残破卷宗摊在地上，借着微光一字一句地啃——那些用西域古文写就的记载，字里行间全是血腥。
“原来他们不止害了绿洲的人，”九妹指着其中一页，声音发颤，“十年前，北边的月亮湖部落，一夜之间全被灭了门，也是他们干的。”
姜八能的右眼死死盯着卷宗上的地图，指节因为用力而发白。地图上用朱砂标着十几个红点，都是观星阁的分坛，黑风口只是其中之一。“坛主虽死，根基还在。”他声音低沉，像磨过的砂石，“要报仇，就得把这些窝点全端了。”
他们开始往西走，专挑有老牧民、老商队的地方去。姜八能用仅剩的右眼辨认路途，九妹则把卷宗里的记载背得滚瓜烂熟，见人就问“您听说过观星阁吗”“您知道哪里有穿黑袍、带青铜眼纹的人吗”。
在一个废弃的驿站，他们遇到了个瞎眼的老邮差，腿断了一条，靠在墙根晒太阳。听说他们要找观星阁，老人浑浊的眼睛突然亮了：“那伙畜生！当年抢了我的驿马，还打断了我的腿……他们的总坛在千佛洞，洞深处有个血池，说是用来‘养神’的。”
“千佛洞？”姜八能摸出炭笔，在布上画出老人描述的方位，“怎么进去？”
“难。”老人摇头，“洞口有巨石封着，得用‘开坛令’才能移开。那令牌……在二坛主手里，听说他常在西边的盐湖一带出没，身边总跟着个会用毒的女人。”
九妹把“盐湖”“二坛主”“毒女”几个词记在心里，指尖在藏着龟甲的衣襟上轻轻敲着。这几个月，她发现龟甲不仅能护身，还能感知到观星阁教徒的气息——那些人身上有种和血祭仪式相似的腥气，靠近了，甲片就会发烫。
他们往盐湖走时，姜八能开始练刀。他用捡来的废铁打了把弯刀，刀柄磨得光滑。起初总握不稳，一刀劈出去能偏到天边，九妹就站在远处举着个葫芦当靶子，喊着“左边点”“再用力”。
有天他练得太急，刀没握住，飞出去擦着九妹的耳朵过去，钉在后面的胡杨树上。姜八能吓得脸都白了，冲过去抓住她的胳膊：“没事吧？伤着没有？”
九妹摇摇头，指着树上的葫芦：“哥，你看，中了。”
葫芦被劈成了两半，汁水顺着树干往下淌。姜八能这才发现，自己刚才那一刀，竟比以前两只眼睛时还准。
在盐湖边缘的芦苇荡里，他们果然遇到了二坛主。那人穿着黑袍，脸上带着半边银色面具，身边的女人手里拿着个毒囊，正把毒液往湖里倒——湖边浮着十几只死鸟，羽毛都变成了黑色。
“又是你们这两个小崽子。”二坛主认出了姜八能，冷笑，“上次让你们跑了，这次可没那么好运。”
毒女突然扬手，十几道毒针射过来。九妹早有准备，龟甲在她身前展开金光屏障，毒针碰上去就化成了黑水。姜八能趁机冲过去，弯刀带着风声劈向二坛主，他记得老邮差的话“他左腿有伤，是当年被骆驼踢的”，刀势故意偏向左下方。
二坛主果然踉跄了一下，姜八能的刀顺势划开了他的黑袍，露出里面的令牌——青铜做的，刻着和面具上一样的眼纹。
“找死！”二坛主怒吼，青铜杖砸向姜八能的头。姜八能侧身躲开，右眼死死盯着他握杖的手，突然想起自己打木桩时的诀窍“盯着一个点，别分心”，弯刀猛地劈向对方的手腕。
“啊！”二坛主惨叫一声，青铜杖掉在地上，手腕上多了道深可见骨的伤口。毒女想上来帮忙，九妹突然唱起“唤水咒”，盐湖的水猛地掀起巨浪，把毒女卷进了湖里，她在水里挣扎了几下，就不动了——想来是自己的毒反害了自己。
姜八能捡起地上的开坛令，令牌冰凉，上面的眼纹像在瞪着他。二坛主捂着伤口想跑，被九妹甩出的胡杨木段砸中后脑，趴在地上不动了。
芦苇荡里只剩下风声和湖水拍打岸边的声音。姜八能看着手里的令牌，突然把它往石头上一摔，想砸碎，却只留下道白痕。
“别砸。”九妹按住他的手，“还得用它去千佛洞。”
姜八能点点头，把令牌收好。他的右眼此刻看得格外清楚，远处的盐湖泛着惨白的光，像观星阁那些受害者的脸。他知道，这只是开始，千佛洞的总坛才是最难啃的骨头。
但他不怕了。瞎了一只眼，他看清了仇恨，也看清了责任；九妹长大了，不再是需要他护着的小丫头，而是能和他并肩作战的伙伴。他们手里有卷宗，有令牌，有龟甲的力量，还有那些被观星阁迫害过的人的嘱托。
“走吧。”姜八能把弯刀别在腰上，对九妹伸出手。
九妹握住他的手，掌心的温度和小时候一样。夕阳把两人的影子拉得很长，一个带着刀疤，一个藏着龟甲，一步步走向千佛洞的方向。
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