小淹驿站。
陈桴稍作小憩，随便对付了一顿吃食，便让大队人员回返宝庆。
而他自己却带着两人，骑了驿马，直奔安化县城而去。
从小淹至县城梅城，水路七十余里，陆路亦有六十余里，等他们马不停蹄到了县城，已是黄昏。
“嘣……嘣……嘣……”
远远地，还在官道上，就听到低沉浑厚的鼓声，穿透了厚重的城墙，又穿透了十数里的空间，声声入耳。
暮鼓晨钟。
京城钟鼓楼，是“暮鼓八百声而闭，晓钟三千声而启”，安化只是县城，鼓声是一百零八击。
鼓声中，乡民如蚂蚁般涌出，出城之后，如同被吹散的蒲公英，向各个郊野乡镇星散而去。
当夕阳彻底掉落在西山之下，厚重的城门也同时关闭，一道包砖的城墙，将天地分割成内外两个世界。
“咴儿！”
在城门百步之外，陈桴驻马看了几眼，没有赶着进城，却是一挽缰绳，偏过马头，顺着官道回到驿站。
梅城驿站距离城门不过二里，驿丞带人对过勘合，一行三人住进了驿舍。
驿夫进到驿舍点燃油灯，又给他们送上饭食，正欲退下，陈桴将其叫住，问了他几个问题，才挥了挥手，闷头吃喝起来。
饭后，陈桴闭目养神，将今日之事在脑中整理一番，取来纸笔，在灯下不紧不慢地写了起来。
等他写完，缺月挂疏桐，已是戌时三刻。
陈桴吹了吹，等淋漓的墨迹干透，将稿纸叠起，收到怀里，出门让人将驿丞叫了过来。
“陈推府，小县小驿，慢待了……”
驿丞四十来岁，微微腆着的小腹，将半新不旧的官服顶出一个小小的弧度，进门未语先笑，一看就是场面人。
“王驿丞，有件事需要劳烦你。”
陈桴这两天鞍马劳顿，懒得跟这个小驿丞客套，直接吩咐道。
王驿丞微微一怔，身子却是躬了下去，“不敢说麻烦，能为推府效劳，是下官之幸。”
“嗯！”陈桴仰着头，从鼻孔里发出一个声音，“你现在入城，去叫你们县尊，就说我在送官亭候他！”
不善的语气，哪怕是三岁小童都能听得出来，王驿丞一个哆嗦，目光从陈桴的脸上一扫而过，只看到一个下巴两个鼻孔。
他指了指窗外的夜色，摇头苦笑道，“推府，不是下官推诿，此时戌时将尽，城门已闭……”
“我不是跟你商量，你现在就去，否则你担待不起。”陈桴语气森然，“你去告诉钱知县，我是在送官亭候他！”
不待王驿丞直起腰来，陈桴就一甩大袖，出门而去，“记住，不是接官亭，是……送官亭！”
陈桴的脚步声消失在上房的廊间，从厢房中又出来一个脚步声，那是陈桴的随从。
“嘭！”轻轻地关门声，刺穿了王驿丞的耳膜，清楚地听到两个脚步声向驿站外走去。
“我……这是出事了呀！”
驿站迎来送往，能干驿丞的都是玲珑心，王驿丞在这梅城驿站干了十多年，见过的官比洢水中的鲫鱼还多三分，哪里还敢像木桩一样杵着？
王驿丞心急火燎地出了驿站，一路小跑着到了城门外，被冷冰冰的城墙生生挡住，才长叹一声，这驿丞真不是人干的差使。
说它是吏吧，它是个官。
说它是官吧，比吏还不如。
就眼下来说，随便一个外府的推官，都能命他在深夜入城。
这个时候的城，是这么好进出的么？
日出开城，日落闭城，这是铁律。
闭城之后，除非是火灾或有敌军来袭这般紧急特例，不然城门绝不可开。
哪怕是一县之长，在夜晚出城，也是难事。
唉，王驿丞自怨自怜一番之后，憋足一口中气，对着城头大叫一声，“城门吏何在？”
这一嗓子浑厚嘹亮，响遏行云，去天三尺，不让当世名伶，直接洞穿了漆黑的夜幕，透过厚重的城墙，让城头一阵躁动，几个火把向城门移动而来。
片刻之间，城头被火光照得通亮，一人俯身朝城下张望，脸孔忽明忽暗。
“何人叫门？”
“老潘，是我，驿站王般来。”
“老王，都这个点了，你鬼叫个甚？”
“这不是上官有命……”
隔着城墙，上下一番掰扯，一个箩筐从城头垂了下来。
王驿丞熟练地坐了进去，上面一声喊“小心了”，便将王驿丞拽了上去。
王驿丞从箩筐中出来，抹抹额头，冲人拱手谢过，下了城楼，沿着街道，疾步往县衙方向而去。
月夜下的县衙，大门紧闭，没有半点温度，衙门口那“宣德”二字，冷硬如铁，宛如神只。
王驿丞怯怯地甩甩头，脚下不停，从衙前街过去，沿着围墙折而北行，一直到最北端，看到一扇小门，才停住脚步。
这是后衙的便门，这道便门跟平常的宅门一般，普通平常。
一个皂隶站在檐下，听到脚步声抬头一看，平板的脸跟用熨斗烫过似的，没有一丝褶皱。
王驿丞放慢脚步，正了正衣冠，上前跟皂隶说明情况，微笑着递过一张呈帖，“张兄弟，劳烦给叫个门。”
“就你们驿站事儿多，候着吧！”
姓张的皂隶有些不耐地接过呈帖，游目看了一眼，拿起一个鼓槌，门上钉着一个梆子，“空空空”，鼓槌用力地敲了几下。
这张门粗看与平常宅门相似，其实还是不同，在东侧的门扇上挖有望孔，望孔下边还设有一个转桶。
转桶半藏于内，半露于外，若是有客来访，则由皂隶敲响梆子，将名帖或公文放入桶内，院内的门房从望孔看清来人，转动转桶，取出名帖，再呈送定夺。
片刻之后，里头传出动静，门上的望孔中有目光一晃，张皂隶将呈帖放入转桶，转桶转动，片刻之后，里头传来一个声音，“候着吧！”
“好咧，劳烦劳烦！”
王驿丞对着门内拱拱手，又伸手抹了把汗。
可怜见的，这暮春的夜晚，凉飕飕的，他却愣是出了一身大汗。
这下好了，无论县尊应是不应，与他都没有干系了。
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