西夏皇宫，这座矗立于兴庆府心脏地带、象征着党项王朝至高权力的宏伟建筑群，此刻正笼罩在一片凝重而压抑的气氛之中。往日里应该充满欢声笑语、宫娥穿梭的景象不见了，取而代之的，是步履匆匆、神色紧张的太监宫女，以及……三步一岗、五步一哨、戒备森严的皇宫禁卫和气息彪悍的一品堂高手。
这一切，都源于深宫之内，那位春秋正盛的西夏皇帝李乾顺，正承受着病痛的折磨，龙体日益衰弱，甚至一度传出病危的消息。国不可一日无君，储君又年幼（虽然史实中此时李乾顺已有成年儿子，但为了剧情需要可做修改或设定为储君同样孱弱或远离权力中心），一旦皇帝真的龙驭上宾，整个西夏王朝恐怕立刻就会陷入外戚与部族争权夺利的巨大动荡之中！
因此，以梁太后（李乾顺生母，历史上此时可能已失势，但小说中可设定为依旧掌握部分权力或有隐藏势力）为首的皇室势力，以及部分忠于皇帝的朝臣，才会不惜代价，广邀天下名医，试图挽救皇帝的性命，稳定朝局。
然而，想要进入守卫森严、暗流涌动的皇宫，面见圣上，为皇帝诊治，却绝非易事。所有应征而来的医者，无论名气多大，背景多深，都必须先通过由西夏太医院和一品堂联合设置的三道严苛考验，才有资格踏入那象征着权力与荣耀，也同样充满了未知凶险的宫门。
这三道考验，设在皇宫外城的一处偏殿“集贤馆”内。此刻，馆外早已是人头攒动，聚集了数十位来自西夏各地、甚至中原、吐蕃、回鹘等地的名医、郎中、巫医、甚至是一些旁门左道的术士。他们个个神色倨傲，或胸有成竹，或忐忑不安，都希望能通过考验，一步登天，获得无上的荣耀与财富。
殷长歌带着卯兔和钟灵，以“巴蜀游方郎中殷长庚”的身份，混迹在人群之中，显得毫不起眼。他平静地观察着周围那些所谓的“名医”，神识微动，便将他们的底细探查了个七七八八。大部分都只是些医术平平、却善于钻营的江湖骗子，少数几个或许真有些本事，但也仅限于治疗些凡俗病痛，对于可能涉及神魂、诅咒层面的奇毒，恐怕也是束手无策。
“看来，想要脱颖而出，并不算难。”殷长歌心中暗忖。
很快，集贤馆的大门缓缓打开。一位身穿锦绣官袍、面容严肃的太医院院判，和一位身穿黑色劲装、气息阴冷、眼神锐利的一品堂统领，并肩走了出来。
“诸位杏林同道，远道而来，辛苦了！”太医院判朗声道，“圣上龙体欠安，太后与朝廷心急如焚，特设此三关，广纳贤才，为圣上诊治。规矩想必大家也都清楚了，能过三关者，方可入宫面圣，献计献策。若能治愈圣上，荣华富贵，指日可待！若只是滥竽充数，招摇撞骗……”他话锋一转，语气变得严厉，“一经查实，定斩不饶！”
那一位品堂统领则目光冰冷地扫视着众人，补充道：“三关考验，不仅考较医术，更考较心性、胆识！若无真才实学，还是尽早退出为好，免得……自取其辱，甚至……丢了性命！”他言语之间，毫不掩饰威胁之意。显然，这三关考验，恐怕不仅仅是筛选那么简单。
众人闻言，皆是心中一凛。一些原本只是想来碰碰运气的江湖郎中，顿时打了退堂鼓，悄悄离开了。剩下的数十人，虽然依旧紧张，但大多还是抱着搏一搏的心态，留了下来。
“好了！闲话少说！第一关，辨药！”太医院判一挥手，立刻有十几个小太监端着托盘走了上来。每个托盘上，都摆放着数十种形状、颜色、气味各异的药材，其中不仅有常见的草药，更夹杂着许多来自西域或雪山的奇特植物、矿石、甚至……某些动物的器官组织！要求应征者在规定的一炷香时间内，准确辨认出尽可能多的药材名称、产地、药性、以及……可能的炮制方法！
这第一关，看似基础，实则极难！里面许多药材，莫说是普通郎中，就算是经验丰富的太医，也未必能全部认全！更何况还要求说出产地、药性、炮制方法？这分明是在故意刁难！
果然，第一关开始后不久，便有不少人愁眉苦脸，抓耳挠腮，最终因为辨认不出或者出错太多，而被无情地淘汰出局。
轮到殷长歌上前时，他只是随意地扫了一眼托盘上的药材，嘴角便露出一丝淡淡的笑容。这些药材虽然有些偏门，甚至夹杂了几种带着微弱毒性的东西，但在他那堪比人仙的神识探查和来自洪荒（虽然系统宕机无法直接调用，但基础知识已融入记忆）的广博见闻面前，简直如同小儿科！
他甚至懒得动手去触摸，只是目光一一扫过，便将每一种药材的名称、特性、功效、甚至细微的能量波动都说了出来，速度之快，准确率之高，让旁边负责记录的太医和小太监都惊得目瞪口呆！
“龙……龙葵子，产自西域雪山阴面，性寒，微毒，可……可入药炼制……呃……清……清火丹……”记录太医结结巴巴地念着，笔都快跟不上殷长歌的速度了。
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