门内是座石室，中央石床上躺着个与他年纪相仿的少年，面色苍白如纸，手腕上拴着金丝笼，里面关着一只奄奄一息的赤鳞鱼。更诡异的是，少年眉心也有一枚朱红印记，与母妃棺椁中的女尸一模一样。
"这是......"楚明修突然剧烈颤抖，"他长得......像你。"
楚昭的心跳几乎停滞。石床旁的玉简上落着灰尘，他拂开一看，上面用朱砂写着："天圣历七百年，以皇长子血脉为引，祭献龙女，换太渊百年气运。"落款是他从未见过的年号，却盖着与皇帝书房相同的"天子之玺"。
身后传来石块滑动的声音，楚昭转身，看见地道出口正在合拢。他摸向腰间，这才发现龙御剑不知何时遗落在金銮殿废墟中，唯有半块传国玺还在掌心发烫。
"现在怎么办？"楚明修按住剑柄，却发现赤霞剑的赤芒已完全熄灭，"国库空虚，京畿卫被楚国公掌控，连父皇......"
"他不是我们的父皇。"楚昭打断他，声音比想象中冷静，"或者说，这个坐在龙椅上的人，早就不是太渊的皇帝了。"
他望向石床上的少年，突然注意到对方指尖戴着一枚银戒，上面刻着"明"字——与楚明修儿时丢失的胎发戒一模一样。堂兄显然也发现了，踉跄着后退半步，撞翻了石案上的药罐。
罐中滚出一颗漆黑的药丸，表面浮着金色纹路。楚昭捡起药丸，嗅到一丝熟悉的香气——是昨夜他喝的参汤里，曾有过的味道。
"他们一直在用我们的血，维持某种禁术。"楚昭将药丸捏碎，里面露出半片龙鳞，"母妃是祭品，这个少年......可能是真正的皇长子。而我们，不过是用来拖延时间的替身。"
楚明修的脸色煞白如纸，忽然抓住他手腕："你还记得五岁那年，你生了场怪病，浑身长出鳞片？当时太医院说......"
"说我中了寒毒，需要用龙血草调理。"楚昭接口，想起那些年喝的苦涩药汤，每次喝完都会陷入.deep sleep，醒来后总有断片的记忆，"现在想来，那不是治病，是在抽取我的血液，给真正的'太子'续命。"
石室外传来机关转动的声音，楚昭将半块传国玺塞进楚明修手中，推他向另一扇暗门："你先走，去_contact镇北军，我来断后。"
"你疯了？！"楚明修拔剑相向，"就凭你现在这点内力，出去就是送死！"
"我的内力......"楚昭忽然福至心灵，望向石床上少年眉心的印记，"或许我们可以试试，血脉共鸣。"
不等堂兄反对，他咬破指尖，将血滴在少年眉心。奇迹般的，那枚印记泛起微光，赤鳞鱼突然在笼中跃起，吐出一颗晶莹的珠子，径直飞入楚昭丹田。
剧痛席卷全身，楚昭感觉有什么东西在体内苏醒。当他再次睁开眼时，竟看见楚明修体内的气血流动，如江河奔涌，而自己的经脉中，正有一条淡金色的小龙盘旋。
"这是......地阶巅峰？"楚明修震惊地看着他暴涨的气势，"可你明明......"
"没时间解释了。"楚昭扯断金丝笼，赤鳞鱼化作流光钻入他袖中，"记住，无论看到什么，都不要相信眼睛。太渊的龙，该醒了。"
石门轰然炸开的瞬间，楚昭挥出一掌。金色气浪席卷而出，将冲进来的黑衣杀手掀飞。他瞥见为首者腰间的玉佩——是楚国公府的纹章，而那人的面容，竟与三日前被斩首的刑部尚书一模一样。
"傀儡术......"楚明修握紧剑柄，"他们果然和巫蛊一脉勾结。"
楚昭却注意到杀手们手中的兵器，全是用龙纹铁打造，与龙御剑材质相同。当他运转内力时，那些兵器竟发出共鸣般的震颤，仿佛在呼应他体内的某种存在。
"带他走。"楚昭将石床上的少年扛在肩上，"我来开路。"
地道外是片荒芜的庭院，楚昭认出这是冷宫旧址。月光下，三百具石像整齐排列，每尊石像的面容都与母妃相似，手中捧着不同的器物——玉佩、剑鞘、玉玺残片......
"这是......万魂镇龙阵。"楚明修的声音带着颤抖，"用血亲之魂镇压龙脉，每过十年便要更换祭品......姑母当年根本不是坠湖，而是被做成了活祭！"
楚昭感觉怒意从丹田腾起，化作实质般的剑气。当第一尊石像碎裂时，地底传来龙吟般的轰鸣，其余石像纷纷裂开，露出里面蜷缩的骸骨，每具骸骨胸前都插着刻有"楚昭"字样的木牌。
"这些年被替换掉的'太子'......"楚明修捂住嘴，"原来我们只是第......第几代替身？"
"不重要了。"楚昭踢开挡路的石像，赤鳞鱼从袖中飞出，在空中化作赤色光带，扫过之处，石像尽皆崩解，"现在重要的是，让真正的太渊皇室，重回龙椅。"
当他们踏出冷宫时，东方已泛起鱼肚白。楚昭望着远处高耸的宫墙，想起母妃临终前塞给他的玉佩，里面藏着的不是珠宝，而是半卷残页，上面只有八个朱砂字：
"龙御出鞘，血祭天明。"
怀中的少年忽然动了动，指尖轻轻握住楚昭的衣袖。在即将破晓的微光中，少年眉心的印记与楚昭体内的金龙同时发亮，远处传来隐约的马蹄声，不是追兵，而是晨雾中扬起的旌旗——
那是镇北军的狼头旗，在风中猎猎作响。
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