晨雾如刀，割开楚昭额角的血痂。他踩着冷宫外墙的碎砖，怀中少年忽然发出呓语，指尖在他衣襟上划出淡金色纹路——与镇龙柱上的符文如出一辙。楚明修握着传国玺残片，银戒在晨光中泛着冷光，戒面内侧隐约可见"明渊"二字。
"前面就是镇北军前哨。"楚明修扯下衣袖包扎伤口，动作忽然顿住，"你听......"
马蹄声由远及近，却无任何銮铃声。这是只属于暗骑的行军节奏。楚昭屏息贴紧断墙，看见三百玄甲骑呈雁翎阵逼近，每匹马的马蹄都裹着厚毡，为首者肩甲上刻着狼首图腾，正是镇北军的"夜枭营"。
"是沈副将？"楚明修瞳孔微缩，认出那道贯穿左颊的刀疤，正是昨夜在金銮殿中身亡的暗卫统领沈砚。楚昭按住他欲出鞘的手腕，注意到"沈砚"胸前的龙御令挂反了方向——这是镇北军传递"敌袭"的暗号。
"太子殿下受惊了。"假沈砚勒住缰绳，声音却变成了女声，玄甲下露出半截绣着曼陀罗的裙角，"家主有请，共商龙脉大事。"
楚昭嗅到若有若无的甜香，正是昨夜参汤里的迷药气息。他悄悄将赤鳞鱼滑入袖中，鱼眼忽然亮起红光，照出对方靴底的蛊虫印记——是南疆"双生蝶"，中蛊者会变成傀儡，至死方休。
"劳烦带路。"楚昭微笑抬首，十二旒冕旒遮住眼底寒芒，左手却在袖中结出暗卫的"血鹰诀"手势。赤鳞鱼化作流光钻入假沈砚衣领，瞬间传来骨骼碎裂的闷响，那具傀儡僵直坠马，露出里面塞满稻草的胸腔。
"撤！"剩余暗骑同时拔刀，却见楚昭指尖弹出一枚石子，精准点中所有人后颈大穴。这些杀手竟如提线木偶般定在原地，眉心浮现出与楚国公相同的幽黑蛇纹。
"是摄魂术。"楚明修踢开一具傀儡，从其靴中搜出半块腰牌，"天蚕阁的死士......楚国公果然勾连江湖势力。"
腰牌内侧刻着"癸未"二字，正是太渊历三百二十三年的年号——那年楚昭刚满九岁，曾因"重疾"移居西山别苑半年。此刻回想，别苑地下终日传来的"流水声"，恐怕是血池运转的声响。
镇北军大营的辕门在雾中若隐若现，狼首旗突然降下半幅。楚昭按住胸前发烫的传国玺残片，看见大营内三步一岗、五步一哨，却无半点人声，连巡夜的梆子声都透着诡异的规律——这是"铁桶阵"，专为困杀武者所设。
"明修，你绕后探查粮草囤积处。"楚昭将少年交给堂兄，"若我申时未出，便点火为号。"
"你疯了？"楚明修压低声音，"这摆明是陷阱！"
"但陷阱里有我们需要的东西。"楚昭望向辕门上方的匾额，"镇北军三十年前曾是淑妃母族的嫡系，或许......"
他没说完，因为看见辕门内转出的人影。那是个身着青衫的老者，腰间挂着镇北军主帅的"虎符"，面容却让楚昭瞳孔骤缩——正是三日前在菜市口被斩首的老御史中丞。
"太子殿下果然聪慧。"老御史抬手摘下面皮，露出左颊的朱砂痣，正是楚昭记忆中母妃身边的陪嫁丫鬟，"奴婢青鸾，奉淑妃娘娘遗命，已在此等候十年。"
青鸾引着楚昭穿过大营，沿途士兵行注目礼时，袖口都会露出半片狼首刺青——与楚昭母妃生前常戴的银镯纹样相同。行至中军大帐，帐内烛火突然转为青色，案上摆着三具蜡像，分别雕着楚昭、楚明修，以及石床上的神秘少年。
"这是'三生牵魂灯'。"青鸾点燃灯芯，楚昭的蜡像心口竟渗出红油，"真正的皇长子名叫楚明渊，是您的双生兄长。当年淑妃娘娘为保你们周全，以自身为饵，困入镇龙柱。"
帐外突然传来金铁交鸣之声，楚昭掀开帐帘，看见楚明修正与三名蒙面人缠斗，其中一人使的正是楚国公府的"裂空刀法"。更诡异的是，那些人的招式中竟夹杂着皇室秘传的"龙御九式"。
"他们是......"
"前三代'楚昭'。"青鸾叹息着指向蜡像，楚明修对应的那具已出现裂纹，"每任替身寿终正寝后，魂魄都会被封入石像，用以维持万魂阵。但您不同，您是'龙血宿主'，本该在冠礼之日被献祭，激活新的镇龙柱。"
楚昭的指尖触到腰间空荡的剑鞘，忽然想起母妃残页上的"血祭天明"。原来不是让他成为祭品，而是以血为引，打破封禁。他握紧传国玺残片，残片突然发出龙吟，帐外的狼首旗竟无风自动，旗杆上缠绕的布条剥落，露出里面刻着的"天圣"年号。
"看这个。"青鸾推开暗格，里面整齐码放着七十二具金匣，每具匣中都装着与楚昭相似的牙齿——是换牙期被拔去的乳牙，根部还缠着续命的符纸，"他们用'换龙术'混淆天运，让真正的龙脉继承者陷入沉睡，而您......"
的金龙突然躁动，他冲到大帐外，只见楚明渊的蜡像已完全碎裂，赤鳞鱼从他袖中飞出，在空中化作一道血虹，直射大营后方的山脉。
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