众人皆觉刘民所言在理，然苦无良策，一时进退维谷，如困涸辙。
正踌躇间，忽见两骑绝尘而来，过关斩将，如入无人之境。庞月蛾眉紧蹙，疑为黄巾贼将，急令刘晟、太史慈等张弓搭箭，严阵以待。
及至近前，孙乾率先滚鞍下马，长揖到地：“乾救驾来迟，乞主公恕罪！”
管亥则扑通跪倒，以首叩地：“末将管亥，叩见主公！”
刘民连忙趋前搀扶，问道：“怪哉！那些黄巾贼子为何对二位礼敬有加，竟连买路钱也不索要？”
孙乾从怀中取出一卷竹简，含笑呈上：“此乃《太平要术》真本。黄巾逆党皆奉太平道为圭臬，管将军假托教主张宁之名传谕，彼辈自然稽首如仪。”
管亥接言道：“彼等还要推举末将为兖州渠帅。然末将生是王爷的人，死是王爷的鬼！”
刘民闻言拊掌大笑，连声道：“妙极！妙极！厉鸢若能收服这些乌合之众，本王定当奏请天子，封你个荡寇将军！”
管亥见主公如此器重，当即指天誓日：“末将必在兖州扎下根基，筑就铜墙铁壁，恭候主公班师凯旋！”
唯独庞月凝望远方，玉容带忧：“主公明鉴，黄巾所据之地皆四战之野，周遭强邻虎视，实乃危如累卵的兵家死地，恐难久守啊！”
刘民闻言，神色渐凝，眉间蹙起三道深纹，喟然叹道：“文欣姊姊剖析入理。东北袁本初与公孙伯圭鏖战正酣，一旦尘埃落定，胜者必生鲸吞之心。南面曹孟德与袁公路相持不下，待其腾出手来，岂容黄巾余孽坐大？西陲郭汜、李傕盘踞洛阳日久，对此地早存觊觎之意......”言至此，忽以拳击掌，“欲守此地，实如抱薪救火！”
孙乾却抚须而笑：“临行之际，孔明军师授我锦囊三枚，言道’逢凶化吉，尽在其中‘。”
刘民闻言，目中精光乍现：“军师神机妙算，向来算无遗策。”忽又正色道：“厉鸢、公佑在此，须谨记十二字方略——东联公孙，南和曹操，北结袁绍，西拒郭李。”复又沉吟：“兵贵精不贵多，当令黄巾部众解甲归田，使民以时......”
管亥、孙乾闻言，皆肃然称诺。刘民又唤太史慈、黄叙近前：“子义可驻东郡，与玄德公互为犄角；元方、文欣镇守酸枣，监视西凉兵马。”太史慈等人虽面露不舍，仍凛然受命。
此番布置实乃深谋远虑：其一，太史慈昔年曾施恩于刘备，若兖州有变，刘玄德必不会坐视；其二，黄叙驻守酸枣要冲，危急时可南下荆州托庇于黄汉升；其三，司州乃董卓腹地，轻装简从方为上策。
刘民复又郑重叮嘱黄叙道：“元方，汝须与庞姊姊同行，务必护其周全，不可有失。”
黄叙肃然拱手：“主公宽心，叙必不负所托。”
诸事安排妥当，刘民遂携刘晟、胡响、胡亮、华雄、华佗、吕雯、蔡琰等人继续西行。那华雄本是西凉宿将，于司州山川形胜了如指掌，且在军中故旧甚多。一行人乔装改扮，或绕行险隘，或打点关防，皆赖华雄周旋，竟一路畅通无阻，终抵长安。
此时长安城早已不复当年繁华盛景，但见断壁残垣处处，满目疮痍。蔡琰向街坊百姓细细打听，不消多时便寻至蔡府。
蔡邕果然卧病在床，气息奄奄，病势沉重。幸得华佗妙手回春，施以针灸汤药，蔡邕病况方渐趋稳定。刘民见此情形，决意暂留长安，一则侍奉蔡邕汤药，二则欲除董卓此獠。
其间，刘民遣胡氏兄弟外出打探消息，又命华雄、吕雯凭旧日人脉，暗中搜集西凉军及董卓诸般情报。未几，各方消息如雪片般纷至沓来。
“主公，北中郎将卢公与右车骑将军朱公，现囚于北军狱中。那典狱长名唤崔勇，乃郭汜心腹，戒备森严，飞鸟难入。”华雄风尘仆仆，喘息未定地禀报。
胡亮继而上前，拱手道：“主公，长安东城防务由李傕执掌，城门将乃宋果。西城则是牛辅那厮坐镇，此人乃董贼之婿，颇得信任。”
话音未落，吕雯已疾步闯入，柳眉倒竖：“舅姥爷，家父自夺了那貂蝉，终日沉湎酒色，形同废人。董贼更将其疏远，如今连府门都难以靠近。”
胡响亦匆匆来报：“主公，董贼深居宫中三月有余。其居所三重守卫，最内层皆是西凉旧部亲兵，个个如狼似虎，实在无从下手。”
刘民听罢诸将禀报，捻须沉吟。暗忖若不除董卓，莫说营救卢、朱二公，便是要带蔡邕离开长安，亦如缘木求鱼。
忽而目光一闪，对华雄道：“外攻不成，当思内溃。尔等可识得董贼身边近侍？”众将面面相觑，皆默然不语。
此时，蛰伏多时的祢衡趋前施礼：“下官识得一人，名唤李肃，与家父有同乡之谊。此人现为礼部侍郎，因事见疏于董贼，常怀怨怼之心，或可为我所用。”
华雄闻言补充道：“此人曾任骑都尉，与末将共守汜水关，颇有机变。如今虽居侍郎之位，实则形同虚设，心中定然不平。”
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