刘民复羁留幽州三月有余，将诸般关节一一疏通，与颜良、文丑等虎贲之将，田丰、沮授等经纶之士，皆结为刎颈之交。及至班师，遂率大军迤逦返还长山国。
临行之际，将幽州庶务尽付州牧刘虞，擢田豫为州刺史，留精兵三千以资镇守。又命横海将军甘宁、镇夷将军魏延督率水师，载公孙瓒部曲六千，泛海直指三韩。自与徐庶、陈登等统领大军，取陆路迤逦南下，剑指青州东境。
那麴义奋然请缨，率先登营三百锐卒为前驱；华雄领猛虎突击营三百骑，皆乘大宛良驹，甲光耀日，气吞山河。胡响、胡亮二将各率汉裔卫队二百人，左右扈从，如影随形。
赵云偕马琳引匈奴兵二千，号为西路军，出代县南下，经河间郡易县、高阳诸地，直趋清河属国甘陵；太史慈与黄叙率青州兵二千，号为东路军，出蓟县取道渤海郡，过章武、浮阳，径指济南属国；刘晟同吕雯统鲜卑兵二千，号为中路军，自良乡发兵，穿河间郡文安诸城，直抵平原郡。
后军之中，阎行、韩湘、管亥三将督粮秣辎重千余人，华佗率医者随行，车马辚辚，旌旗蔽空。大军所过之处，百姓箪食壶浆，争睹王师之盛。
那刘民则骑凌云驹，被徐庶、陈登、庞月、蓝月、刘和、杜倩、袁芳、袁杏、韩黛等一众文武簇拥着，衣袂翻飞，意气洋洋地向南疾驰。其时天光正好，马蹄踏起阵阵尘烟，端的是一派豪杰气象。
却说麹义兵至平原，遣斥候飞报刘民，言那平原县城门洞开，城内民生凋敝，十室九空，那国相刘备竟不知所踪。刘民闻报，本欲依着前世所知史事揣度诸侯动向，忽忆起葛玄仙师"天机难测"之语，只得向徐元直拱手求教：“军师，今值兴平元年六月，不知刘玄德去向若何？”
徐庶轻摇羽扇，掐指演算，复观四方山形水势，缓声道：“刘玄德已驰援徐州，现今屯兵小沛。”话音未落，刘民猛然拍案：“如此说来，此刻正是曹孟德兵发徐州之时？”徐庶羽扇稍顿，含笑颔首：“主公英明，正是如此！”
刘民急唤：“宏功，速取舆图来！”侍从应声捧上。刘民手指兖州疆域，问道：“此地恐已尽归曹孟德矣。不知军师可知其巢穴所在？”
徐庶凝目道：“曹孟德与张邈数番鏖战，兖州治所飘摇不定。初时在陈留郡，今恐已迁至济阴郡廪丘矣。”言罢忽神色一凛：“主公莫非欲效荆轲刺秦之事？”
刘民拍剑怒目：“曹孟德昔日设局算计，骗走文姬姊姊，此恨绵绵！大丈夫有仇不报，何以立世？今日定要端其老巢！”徐庶急劝：“曹孟德胸藏韬略，狡如狐兔，岂有不留重兵守巢之理？我军轻进，恐画虎不成啊！”
刘民深知陈登性喜行险，常有奇谋，便以殷切目光凝视于他，问道：“元龙先生可有良策？”
陈登凝视地图良久，抚须道：“古人云，知己知彼，百战不殆。今敌军虚实未明，贸然进兵恐非上策。”
刘民犹不死心，当即召来麹义、黄叙、华雄、赵云、太史慈诸将，指着地图分派道：“麹将军负责探查东平国，子义负责济北国，子龙负责东郡，元方负责济阴郡，华将军负责泰山郡。诸位速遣精干探马，务必将敌军布防查个水落石出，限三日来报。大军且放慢行程，每日行进二十里，向青州西部徐徐移动。”
徐庶见刘民心意已决，便献上瞒天过海、借刀杀人、围魏救赵三条连环妙计，对刘民、陈登二人说道：“此计欲成，须得伪装逼真、行动迅捷、见好就收三大要诀。”
陈登闻言拍案叫绝：“好个环环相扣的妙计！麹义、黄叙、华雄、赵云、太史慈皆当世虎将，必能不辱使命。至于伪装惑敌之事，便交由在下操办，定叫那袁本初叫苦连天！”
三日转瞬即逝，诸将纷纷来报。
赵云率先禀报：“东郡兵马尽屯于东阿县，守将乃程昱，统兵千人。”
黄叙接着道：“济阴郡有曹孟德重兵驻守，分驻鄄城与廪丘两地。鄄城守将为荀彧，领兵千人；廪丘守将乃曹仁，统兵两千。”
麹义回禀：“东平国寿张县驻兵千人，守将为李典。”
华雄报道：“泰山郡守备空虚，仅有郡兵衙役维持秩序。”
太史慈最后禀明：“济北国茌平县驻兵千人，守将于禁坐镇。”
徐庶抚须长叹：“曹孟德用兵，果然老谋深算。廪丘以北黄河岸，以东梁山巅，皆布重兵。程昱、李典皆智谋之士，于禁善出奇兵，荀彧持重有方，曹仁守御如磐。孟德知人善任，诚不我欺！”
陈登轻摇羽扇，笑道：“然军师三策既出，曹军必首尾难顾，终成困兽之势。”
徐庶目视沙盘，指点道：“可先遣偏师佯攻东平，诱程昱分兵；再遣一军攻茌平，引于禁来援。而后遣精兵速渡黄河，直取东阿；另遣劲旅伏于梁山险道，截击回援之敌。更令猛虎、先登二营猛攻廪丘，迫使曹操分兵相救。”言罢，眼中精光闪烁。
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