不数日，庞月率众匠昼夜赶工，宝剑终将出炉。众人环聚铸剑之所，翘首跂踵，如望云霓。
炉门乍启，一股炽焰扑面，灼人眉睫。新铸之王者剑、勇士剑寒光凛冽，剑柄嵌金，熠然夺目。刘民亲执双剑，奉于刘备曰：“皇叔公，幸勿见却，此二剑与公，正所谓‘干将莫邪，适得其主’者也。”
刘备肃容受之，拔剑出鞘，但见锋芒吞吐，隐有龙吟，一股王者之气沛然四溢。蔡琰在侧，轻启朱唇道：“皇叔乃当世英雄，此剑不妨名曰‘英雄剑’。”刘民拊掌称善：“文姬此言，可谓‘画龙点睛’。皇叔公之剑，当号‘英雄双股剑’。”刘备再拜称谢。袁绍等人睹此情形，暗自骇异，对刘备之观感，不觉潜移默转。
其时袁绍、曹操、刘备、孙权四路诸侯，各拥佳人，日耽丝竹，夜宴笙歌，几忘秣马厉兵、问鼎中原之志。关、张、颜、文、夏侯诸将，亦沉湎温柔乡中，不能自拔。郭嘉、荀彧、荀攸辈虽稍清醒，然亦为董敏、唐琬、麴婺诸姝巧言所惑，如饮醇醪。
忽有精干少年驾扁舟登岛，谒曹操而进言曰：“明公岂忘‘夺妻之恨，不共戴天’乎？”
真真是一语惊醒梦中人！曹操蓦然忆起婚宴之上，丁夫人、卞夫人、刘夫人等一众内眷那幽怨如秋水的目光，更兼曹丕未得赐婚时那铁青的面色，以及曹仁、曹洪等一众心腹将校的激烈谏言。
曹操略整衣冠，虬髯微捻，恢复了几分枭雄气度，沉声问道：“小郎君何方人士？缘何要为老夫筹谋？”
那少年郎长身而立，不卑不亢道：“在下司马懿，字仲达，河内郡温县孝敬里人氏。素闻明公胸怀天下，特来献芹。”
曹操观其目若鹰视，鼻如悬钩，虽心生三分赏识，却又有七分忌惮。兼之无人举荐，便拂袖道：“多承指教，本公自有主张。”
谁知司马懿竟不退反进，再拜而言：“今诸侯沉湎酒色，正是明公厉兵秣马之时。以明公之威名，帐下虎贲之勇，若能先发制人，霸业可期。”
曹操捻须沉吟：“然诸镇势大，恐遭群起而攻之......”
司马懿目光灼灼：“袁本初外宽内忌，刘玄德沽名钓誉，孙仲谋偏安一隅。明公不妨明修宴乐，暗度陈仓。待粮秣充足，士卒精练，自可一鼓而定。”
曹操眼中精光乍现，忽又敛去：“此计甚妙，然需缜密行事。不知仲达可有良策？”
司马懿闻言，嘴角微扬，眼中闪过一丝黠光，拱手道：“明公若欲避人耳目，不妨假托游猎之名，于僻静处暗设营垒。对外只道是为诸位夫人搜罗奇珍异宝，博美人一笑，实则暗度陈仓，转运甲胄粮秣。”
曹操听罢，抚掌而笑，声若洪钟：“妙哉！仲达真乃吾之子房也。今日便依卿之计行事。”
司马懿正欲告退。
曹操忽厉声喝道：“仲达莫非欲往告于袁本初、刘景升之辈乎？”
司马懿身形一顿，面上浮现诡谲笑意：“懿受孝先师之托，特来为明公献此金蝉脱壳之计。师命难违，岂敢再泄于他人？”
“既如此，仲达将欲何往？”曹操眯眼追问。
“蓬莱仙岛，听孝先师讲道。”司马懿言罢，拂袖而去，背影渐隐于暮色之中。
曹操独坐帐内，指节轻叩案几，陷入沉思。良久，方召郭嘉入内商议。“奉孝以为，仲达此言可信否？”
郭嘉面现惭色，嗫嚅道：“主公明鉴，那董家女郎实在......下官一时竟将大事抛诸脑后！”
曹操抚须笑道：“奉孝若是不嫌腥膻，待过二载，便将曹廷许配于汝。”
郭嘉闻言大喜，连忙伏地拜谢。继而正色道：“主公，司马仲达此计，臣细思之，确属可行。观其辞色，不似作伪，且谋划周详，滴水不漏。”
曹操微微颔首：“既如此，奉孝速去安排。”
郭嘉领命欲退，忽又折返，低声道：“主公何不将其羁縻帐下？此人......”
不待说完，曹操已冷笑打断：“吾有奉孝、文若、公达、仲德等谋士如云，岂乏一黄口孺子？不过献一寻常计策，何足道哉！”
郭嘉闻言，不禁拊髀而叹：“主公可曾询其师承？”
曹操漫然应道：“似是孝先之徒。”
郭嘉怫然作色：“主公失一大才矣！孝先者，葛玄道长也，乃左慈仙师亲传弟子。”言罢，犹自扼腕。
曹操仍作睥睨之态，抚掌笑道：“纵如此，较之奉孝犹萤火之于皓月耳！”
郭嘉摇首叹息，正色道：“吾师水镜先生不过左慈仙师记名弟子，尚赖颖川书院黄承彦、庞德公、钟繇诸贤教诲，方得窥学问门径。”其言凿凿，如晨钟暮鼓。
曹操方觉怅然若失，顿足道：“奉孝青眼之人必非庸才。惜乎已赴蓬莱仙岛，如黄鹤一去矣！”
郭嘉遂依司马懿所献密策，阴遣细作查探泰山郡周遭贼寇动向，为曹操剿匪扩军预作绸缪。
当是时，曹营秣马厉兵，而袁绍处却仍醉卧温柔乡中。谋士田丰驰书苦谏：“明公，今曹操狼子野心已彰，岂可再沉湎酒色？”
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