曹操败退长安，聚众将于未央宫议事。殿中烛火昏暗，映得众人面色阴晴不定。曹洪铠甲残破，乐进额缠血布，唯有司马懿青衫整肃，手捧竹简立于阶下。
“报——！”探子踉跄入殿，“汉王已得汉中、陈仓，马超、郝昭倒戈，西凉铁骑尽归刘民！”
曹操手中青铜酒爵“咔”地捏扁，琼浆顺着指缝滴落，在青石地上溅出点点猩红：“马儿反复小人！速将马腾斩了，首级悬于长安城门！”
忽觉脑中如万针攒刺，头痛欲裂，以掌猛击前额。司马懿急上前搀扶：“主公保重。马寿成已被壮士救走，此刻怕已过潼关了！”
“壮士？”曹操独目圆睁，血丝密布，“分明是蟊贼！竟敢在本公眼下放肆！许都大狱铜墙铁壁，何人能…...”话音未落，贾诩轻咳一声：
“据虎卫军禀报，前夜劫狱者身形矫健，使一柄吴钩剑。狱卒称听见...…”故意压低声音，“听见那人自称‘剑师史阿’。”
殿中霎时死寂。曹操面色铁青——这“史阿”正是曹丕门下剑术教习！程昱见状，急忙圆场：“许是贼人假冒...…”
“好个逆子！”曹操突然暴喝，将案上竹简尽数扫落。原来曹丕素来主张联马抗刘，父子为此多次争执。此刻司马懿目光闪烁，贾诩垂首掩笑，显是早知内情。
司马懿趁机进言：“世子或是一时糊涂。当务之急是...…”话音未落，曹操已冷笑：“传令！曹丕闭门思过，剑师史阿即刻杖毙！”又压低声音对曹洪道：“另派密探监视世子府。”
司马懿从袖中取出《鬼精注》竹简，“魔兵再成尚需三十五日，当务之急是阻汉军兵锋。”
曹操强忍头痛：“仲达有何良策？”
司马懿阴鸷一笑，手指西北：“马超既叛，西羌权力真空。韩遂老迈无能，可许以凉公爵位；羌王迷当贪财好色，赠以金帛美女。如此三路合围...…”做了个绞杀手势。
“妙！”曹操拍案，“只是朝廷印绶在汉王...…”
司马懿从怀中取出锦盒：“臣早仿制好凉公金印。”掀开盒盖，一方龟钮金印赫然在目，印文“凉公之玺”四字竟与真品无异。
曹操大喜，当即部署：
西线：令曹真率三万精兵出陇右，携圣旨封韩遂为凉公；
北线：遣曹休带黄金千两、蜀锦千匹，密会羌王迷当；
东线：命曹纯、夏侯尚加固潼关，遍插旌旗虚张声势；
中线：自领虎豹骑驻守长安，沿渭水布“九曲黄河阵”。
更阴毒的是，司马懿献上“三毒计”：
派细作散布谣言，称马超欲吞并羌部；
在汉军粮道投放瘟病死鼠；
重金收买五溪蛮族，令其叛汉。
当夜子时，司马懿密会黑衣死士。烛光下，他取出一叠绢布，竟是仿造的汉王手谕：“将此信‘遗落’在羌营，务必要迷当看见。”绢上写着：
“待平西凉，当尽诛羌酋，分其妻女与将士。
三日后，长安城头。曹操眺望西北狼烟，问司马懿：“韩遂会中计否？”司马懿阴笑：“老匹夫最忌马超，今见朝廷敕封，必如饿犬扑食。”正说着，狂风骤起，吹得司马懿衣袍猎猎，宛如鬼魅。
忽然探马来报：“汉王已派张任为先锋，兵分五路杀来！”曹操急视《鬼精注》，掐指一算：“再撑二十八日，魔兵可成！”
此时长安城外：
渭水沿岸密布鹿角，河面浮油暗藏；
城头架起百架霹雳车，装满毒火罐；
巷道内埋伏五千钩镰手，专斩马腿。
更有司马懿亲训的三千“鬼卒”，皆黑袍覆面，背负毒弩。
曹操抚剑叹道：“昔年赤壁之败，乃天不助我。今番...…”忽见东南天际流星坠地，紫光划破长空。司马懿惊呼：“天象示警！”急忙卜卦，卦象竟现“鱼龙变”之兆。
后人有诗叹曰：
长安城头阴云布，鬼谷奇谋乱乾坤。
不是天象先示警，几多将士化冤魂？
汉王营帐内，烛火通明。刘民正与诸葛亮、庞统、法正推演沙盘，忽见庞月疾步闯入，罗衫沾露，显是连夜奔波。
“王上，银华夫人急报！”庞月呈上寸许竹管，内藏五溪蛮族密文。刘民破译后拍案而起：“好个曹阿瞒！竟派程昱携黄金三千两，欲买通沙摩柯！”
诸葛亮羽扇轻点南疆地形图：“五溪蛮若叛，我军侧翼危矣。”法正冷笑：“沙摩柯贪财好色，恐...…”
“哈哈哈！”庞统忽然抚掌大笑，“此乃天赐良机！”他羽扇一收，在沙盘上划出一道弧线：“正可令沙摩柯假意应允，反赚曹军粮草！”
刘民眼前一亮：“需派大将护军师前往。”话音未落，帐外二人齐声应命：
剑师王礼怀抱吴钩，剑气森然；
戟将鄂焕倒提方天戟，威风凛凛。
三更时分，庞统化装成蛮族巫师，额绘靛蓝图腾，随银华夫人潜入五溪洞。沙摩柯正与程昱密谈，见庞统到来，铜铃大眼圆睁。庞统急施眼色，用蛮语道：“汉王已知曹使来意，特命我献‘假途灭虢’之计！”
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