随着东厂改革的推进，韦小宝和苏荃在朝堂上声名渐起。然而，这也让他们卷入了明珠和索额图两位权臣的明争暗斗之中。
明珠身为吏部尚书，素来善于结党营私，培植势力。他眼见韦小宝和苏荃在东厂改革中立下大功，心生忌惮。而索额图，刑部尚书，向来与明珠不和，却对二人颇为欣赏，有意拉拢。
这一日，康熙在太和殿举行早朝。百官分列两侧，气氛肃穆。明珠身着朝服，面带微笑，却透出一股阴鸷之气；索额图则身形魁梧，面沉似水，二人对视，暗流涌动。
“启禀陛下，臣有本奏。”明珠出列，拱手道，“韦小宝和苏荃在东厂改革中虽有功劳，但二人行事过于鲁莽，臣担心若继续让他们主持大局，恐会引发朝堂动荡。”
“哦？此话怎讲？”康熙微微皱眉。
明珠奏道：“臣查探到，他们在东厂改革过程中，未经朝廷许可，擅自拘捕多名官员，其中有几人出身名门望族，恐会引发党争。臣以为，应对他们严加管束。”
“哼，分明是嫉妒他们立功，想给皇阿玛添堵。”韦小宝在心中暗骂，脸上却不敢表露分毫。
“陛下，臣有不同意见。”索额图见明珠发难，立刻出列，“韦小宝和苏荃是为了铲除鳌拜余党，规范东厂权力。若非他们的果断行事，如今东厂早成鳌拜余党的老巢。明珠大人此番言论，未免有公报私仇之嫌。”
朝堂上顿时一片哗然。明珠与索额图的争执由来已久，如今更是愈演愈烈。众官员纷纷议论，有的支持明珠，有的则站在索额图一边，朝堂秩序大乱。
康熙见状，威严地一拍龙案：“够了！明珠、索额图，你们二人皆是朝廷重臣，怎可如此争吵？韦小宝、苏荃，暂且回府待命，东厂事务由朕另行安排。”
“是，奴才（臣女）遵旨。”韦小宝和苏荃心中无奈，只得躬身退下。
退朝后，索额图特意找到韦小宝和苏荃，面色和善：“韦兄弟、苏姑娘，不必为朝堂上的事气馁。你们的本事我瞧在眼里，改日我设宴为你们洗尘，咱们好好聊聊。”
韦小宝心中明白，这是索额图有意拉拢他们，便笑道：“多谢索大人抬爱，到时一定赴宴。”
苏荃也点头称谢。二人回府后，苏荃对韦小宝说道：“韦香主，朝堂如战场，明珠和索额图皆非善类。如今我们被卷入他们的争斗，若不谨慎应对，怕是会吃大亏。”
韦小宝点头道：“苏姑娘说得对。不过我看索额图似乎还算讲理，至少他肯替我们说话。依我看，不妨先跟索大人保持接触，但不可轻易表明立场，以免被他们当枪使。”
苏荃深以为然：“那接下来我们该如何应对？东厂改革才刚有起色，如今却被搁置，那些鳌拜余党说不定会趁机反扑。”
韦小宝沉思片刻，忽然眼前一亮：“苏姑娘，我有个办法。虽然我们不能明面上主持东厂，但可以暗中监督。东厂那些人知道我们的厉害，只要我们还在暗处盯着，他们就不敢轻举妄动。”
苏荃眼中闪过一丝赞许：“好主意！那我们从哪里开始呢？”
“自然是先查查那些被我们关押的鳌拜余党。说不定他们背后还有更大的势力。”韦小宝说着，从袖中掏出一把钥匙，正是之前从东厂密室中取来的。
当夜，月色朦胧。韦小宝与苏荃身着夜行衣，悄然来到东厂。他们凭借地形熟悉，避过巡逻的侍卫，直奔关押鳌拜余党的地牢。
“这东厂的地牢，向来阴森恐怖，关押的都是重犯。”韦小宝低声说道，语气中带着几分戏谑。
苏荃紧张地环顾四周：“小心点，别被发现了。”
来到地牢门口，韦小宝用钥匙轻轻一转，门锁应声而开。二人举着火把走进地牢，只见几名鳌拜余党被锁在牢房中，个个面呈菜色，眼神却透出凶狠。
“韦小宝、苏荃，你们来干什么？想折磨我们不成？”一名余党头目恶狠狠地骂道。
韦小宝冷笑一声，走上前去：“老兄，别这么着急。我们是来请你们喝茶的。”
“喝茶？”余党头目一愣。
苏荃趁机说道：“对啊，不过这茶里可有点料。只要你们肯合作，说不定能保住一条命。”
韦小宝从怀中掏出一个小瓷瓶，里面装着迷药。他将药粉撒入余党们的茶水中，不一会儿，余党们便昏昏欲睡。
“给他们套上袋子，带回去审问。”韦小宝吩咐道。
二人将余党们带回府中密室，韦小宝取出一张草药配方，递给苏荃：“这是解药，等他们醒了，就给他们吃，然后开始审问。”
不久，余党们陆续醒来。韦小宝与苏荃轮番上阵，施展各种手段，软硬兼施。余党们在迷药和心理攻势下，终于开始松口。
“我们只是按照上头的吩咐行事，具体的主谋，我们也不知道。”一名余党在迷糊中说道。
“上头是谁？难道不是鳌拜的旧部？”苏荃追问。
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