建宁党余党覆灭后，宫廷暂时恢复了往日的宁静。然而，双儿在整理康熙皇帝的奏折时，意外发现了一份来自福建水师提督尚可喜的密奏——洋人商船“普罗维登斯号”频繁停靠厦门，船上运载的并非货物，而是大量火器与地图。
"这帮西洋人，竟敢明目张胆地渗透沿海！"双儿柳眉倒竖，将情报密信塞入随身玉佩，趁着晚课时分悄然离宫。
子夜时分，双儿的枣红色马车停在通惠河畔。韦小宝与苏荃已在黑篷船上等候，船上堆满的布袋里装着缴获的西洋火器。
"根据建宁党供词，有个叫白凌暗的洋人军师，专门帮叛党绘制沿海防务图。"苏荃展开羊皮地图，上面标注着大清沿海炮台的详细部署。
韦小宝突然扯住双儿的袖子："仔细看看这地图右下角！"昏黄的油灯下，地图边缘隐约有水印痕迹——正是东厂密探常用的藏字术。
三人屏息凝视，水印逐渐显现出新的图案：一艘满载火药的船只正驶向京师漕运码头，标注的日期正是康熙南巡返京之日。
"这哪里是火器走私，分明是场惊天阴谋！"苏荃玉指轻点，"洋人打算在漕运船上混入火药，康熙龙舟经过时引爆炸船！"
双儿突然想起当日上午，康熙召见江南贡船的船工，那批船工正是来自厦门..."他们的贡品清单里有'西洋琉璃炮'，要进献太和殿！"
船舱内骤然陷入死寂。三人深知，这场阴谋的规模远超建宁党余党，背后可能牵连江南织造、粤海关等多处要害部门。
"双儿来负责宫廷内应，苏姑娘监控漕运路线，我去查贡船上的西洋炮。"韦小宝解下两颗金镖递给双儿，"一旦情况有变，断金镖为信。"
次日辰时，双儿在御膳房偶然听到新进的西洋厨役提及"测试火炮"。她借口送茶水，将掺了碎瓷片的点心端给那名厨役。当夜，膳食处传来消息：厨役因碎瓷卡喉吐出一张羊皮卷，上面绘着太和殿的详细构造图。
与此同时，苏荃在漕运码头发现押运火炮的船工皆为左脚微跛的壮汉，与建宁党余党特征完全吻合。她与天地会兄弟配合，在暗处对可疑船只逐个标记。
韦小宝则乔装成西洋传教士混入贡船，发现所谓的"琉璃炮"实为特制的铜火铳，炮身暗藏可拆卸的火药槽。更让他心惊的是，炮身铭文竟是满文："此炮乃建宁公主御赐，永佑大清万世基业。"
随着康熙南巡日期的临近，各方势力都开始蠢蠢欲动，一场惊心动魄的阴谋也逐渐浮出水面。
首先，是关于洋人的情报。他们似乎计划利用建宁公主遗留在江南的势力，伪装成进贡的火炮，混进太和殿庆典的现场。这些火炮实际上是装满炸药的炸弹，一旦引爆，后果不堪设想。
与此同时，洋人还在暗中操控漕运火药船，制造混乱。他们企图在庆典期间，让火药船在京城附近爆炸，引发恐慌，然后趁乱发动攻击。这样一来，太和殿庆典就会陷入内外交困的局面，康熙的安全也将受到严重威胁。
而在宫中，双儿偶然间发现了一个惊人的秘密。那批西洋厨役竟然被安排在太和殿旁的耳房居住，这实在是太不寻常了。经过一番调查，双儿发现耳房的地窖通向的竟然是太和殿的地下通道！
这个发现让双儿大吃一惊，她立刻意识到这可能是洋人阴谋的一部分。如果洋人能够通过这条地下通道潜入太和殿，那么他们的计划就更容易得逞了。
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