双儿将沾着碎瓷片的帕子塞进袖中，望着那西洋厨役被太监扶出御膳房。她深知这枚看似平常的碎瓷，刚在那人咽喉处划出致命伤口。
"苏姑娘，双儿宫中周全，唯太和殿地窖..."韦小宝传书在双儿掌心跳动，铜火铳铭文在她眼前晃动，建宁公主的影子在烛火中闪烁。
子夜时分，双儿借着更衣侍奉的名义，捧着装满西洋点心的描金托盘走向太和殿。月光下，她看到耳房地窖的铜锁已被换成了特制的机关锁——正是建宁党在云南府库里才能找到的那种。
"双儿姑娘。"暗处传来苏荃的声音，她指了指太和殿前的两口大铜缸，"新换的水是硝石溶液，能泡软火药。"
突然，通惠河方向传来急促的梆子声。双儿与苏荃对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。按计划，韦小宝应在子时发起行动，这梆声比约定提前了一个更次。
"双儿姑娘快看！"小太监张德海突然从殿后跑来，他手中握着半截断裂的金线，这是安插在火炮里的引线。"刚贡船卸货时，有人往火炮里塞东西，被我用烧红的铁钳子烫跑了！"
双儿心中一凛，建宁党进展竟比预想快得多。她突然想起上午那西洋厨役的托盘下，压着张退冰后的厦门海图——火药船今夜就要行动！
"苏姑娘，速去通惠河！"双儿将托盘往苏荃怀里一塞，"我来断后！"
苏荃转身跃上屋脊时，双儿已将金线塞进怀中的琉璃佛珠。她突然感觉脚踝一凉，低头竟看到太和殿地砖下渗出暗红色的液体——那是硝石与火药混合后特有的光泽。
"姑娘快躲！"张德海突然将双儿扑倒在地。只听"轰"的一声巨响，太和殿西配殿的火炮突然炸开，但奇怪的是没有火光，只有一团青烟弥漫开来。
"是迷烟炮！"双儿心中大骇，建宁党竟在火炮里填充了南洋的藤椒粉与石灰。太监宫女们瞬间涕泪横流，整个大殿陷入混乱。
双儿爬起身时，突然看到西洋厨役们的白色衣袖下露出铜色护腕——那正是建宁公主当年赏给亲信的紫金环。她突然明白，这些人根本不是厨役，而是建宁党精心伪装的死士。
"姑娘快走！"张德海突然抓住双儿的手腕，向坤宁宫方向奔去。身后传来铜锁打开的声响，太和殿地窖的盖子被缓缓移开，里面传出火药特有的硫磺气息。
"往东北角跑！"张德海突然将双儿推向一丛假山，自己则迎向从地窖涌出的黑影。火光中，双儿看到那黑影竟是尚可喜的副将吴立贵，他的腰间佩戴着与建宁公主一模一样的金孔雀勋章。
"原来是你！"双儿突然想起，那密奏里尚可喜请求召回的副将，正是这个吴立贵。而吴立贵手中的火摺子，正是福建水师专用的防风款式。
就在吴立贵举刀向张德海劈下的瞬间，双儿突然想起怀中的琉璃佛珠。她奋力将佛珠砸向吴立贵面门，蓝光闪过，佛珠中的金线深深刺入吴立贵眼眶。吴立贵惨叫倒地时，火摺子恰好落在火药堆上。
"轰！"
太和殿地窖的爆炸将整个宫殿震得摇摇欲坠，双儿被气浪掀翻在御花园的太湖石上。她勉强爬起时，看到坤宁宫方向燃起冲天火光——那是苏荃与韦小宝约定的讯号，火药船已经被成功拦截。
"双儿姑娘！"韦小宝的声音从宫墙外传来，他肩头渗着血，手中高举着尚可喜的将印。"建宁党果然在江南织造府养了三千死士，这将印是吴立贵的信物！"
双儿望着尚可喜将印上滴落的血珠，突然想起那批左脚微跛的船工——建宁公主当年出逃时跌伤了左脚，而尚可喜曾在福建与建宁公主联姻。她突然明白，这场阴谋的幕后黑手，远比想象中更接近权力核心。
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