太和殿的爆炸声尚未消散，双儿已顺着御花园的太湖石缝隙，摸到乾清宫的御马房。尚可喜的副将吴立贵临死前，那枚嵌着血丝的金孔雀勋章在她掌心滚烫——这绝非普通勋爵能佩带的物件，唯有皇亲国戚或手握重兵的大员才有资格拥有。
"姑娘快看！"张德海的声音突然在假山后响起，他指着乾清宫丹墀下的青石缝隙，那里有条几乎被长藤遮掩的暗缝，正渗出硫磺气味的烟丝。双儿蹲下身，发现石板上刻着排列错落的梅花印，与她随身携带的《清廷建筑图谱》中记载的"太子密道"标记完全吻合。
子夜三更，查继佐裹着巡夜太监的皮氅，手捧茶盏站在御马房外。他的指尖正摩挲着从江南织造府搜出的半截火药引信，那引信上缠着的细麻绳，正是当年郑成功军中才用的捻法。
"查兄，可认得这暗号？"双儿从暗处闪出，将吴立贵的金孔雀勋章塞进他怀中。查继佐瞳孔骤缩——这勋章背面刻着的"寅申巳亥"四字，恰是康熙登基当年，与鳌拜秘密订立的分藩盟约暗记。
密道入口的机关被双儿撬开时，硫磺烟丝突然转为血腥味。两人提灯而下，发现密道尽头竟连着乾清宫西暖阁的地窖。查继佐倒抽冷气——当年玄烨与熊赐履夜议撤藩的密室，此刻堆满了写满满汉合璧奏折的麻袋，而麻袋上晾着的，竟是半干的血手印。
"是尚可喜去年进京述职时留下的。"双儿突然抓住查继佐的袖口，指着墙角悬挂的西洋风镜，镜片上反射着一串从地面延伸至密室深处的梅花蹄印。"建宁党在宫里养了内应！"
查继佐正要细看，突然听见头顶传来机关转动声。双儿的飞针已射向密道顶部——数支涂着乌金的弩箭跌落，箭身上缠着的正是福建水师专用的藤编索。两人刚躲进密道拐角，头顶的石板已缓缓合拢，而密道口传来尚膳监总管的呵斥声："都给我仔细搜！建宁格格要的活口，断不能叫他们死在地窖里！"
当查继佐用风镜反射烛光发出信号时，宫墙外的紫禁卫突然吹响螺号。双儿望着那渐行渐远的搜寻声，突然发现密室角落的血手印正被某种液体缓缓溶解——那是从尚可喜的将印上滴落的朱砂，正与墙角渗出的硝石水发生反应，泛出诡异的蓝光。
"建宁党用的迷烟配方，与鳌拜当年软禁先帝的药石如出一辙。"查继佐突然握住双儿的手腕，指给她看密室角落堆着的数十个描金蒲包，蒲包上用朱砂写着"上驷院御茶房"等宫内各处地名。"他们想用毒烟同时控制所有宫阙，而真正的火药，藏在那些蒲包里！"
此时密道顶上传来更密集的脚步声，双儿突然将查继佐按在蒲包堆后。随着石板开启的轰鸣，尚可喜的副将之一，正提着尚方宝剑走向密室。他的靴底沾着的梅花印泥，与之前太和殿密道入口的梅花印完全吻合——原来建宁党早已在宫内安插了以血盟誓的死士，而这些死士的踪迹，正被那神秘的梅花印一路标记。
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