949 章：石前较力（至元四十四年秋的文臣骨气）（至元四十四年秋?大都骑射场）
秋日的晨光刚漫过骑射场的青砖，蒙古千户阿勒泰已光着膀子，将一块百斤重的青石举过头顶。石屑从他小臂的肌肉沟壑里簌簌掉落，围观的蒙古武士齐声叫好，声浪震得场边的白杨树叶子哗哗作响。这是骑射场的日常 —— 每日辰时，蒙古武士必以举石、拉弓较力，既是练力，也是彰显草原的勇武。
场边的兵器架旁，巴图正检查蒙古角弓的弦绳，他刚从云州回来，要带阿勒泰的千户去江南助运秋粮。见阿勒泰放下青石，巴图走过去拍了拍他的肩：“别光顾着练力，待会儿王状元要来商量借马的事，客气些。” 阿勒泰却撇了撇嘴，用羊皮巾擦着汗：“王状元？就是那个只会握笔的汉人？我一只手就能把他手里的笔掰断。” 话刚说完，武士们又是一阵哄笑，连远处的汉地杂役都忍不住回头看。
骑射场的东北角，放着一尊半人高的石虎 —— 是工部去年铸造的，通体青黑，刻着简化虎纹，底座磨得发亮，足有二百斤重。之前只有合丹王的护卫能勉强举过膝，阿勒泰试过三次，最多只能让石虎离地半尺，便成了骑射场 “勇武的试金石”。此刻他盯着石虎，对武士们道：“谁能举着这石虎走三步，我请他喝马奶酒！” 没人应声，武士们都知道这石虎的分量，连阿勒泰自己都没把握。
辰时三刻，王恂的身影出现在骑射场入口。他穿着浅绯色官袍，袖口挽至手肘，露出小臂上紧实的肌肉 —— 不是蒙古武士那种虬结的块头，是常年握笔、练箭磨出的匀称线条。手里捧着《双廷共治疏》抄本，是来跟巴图敲定借马助耕的细节，没料到刚进门，就听见阿勒泰的笑声：“哟，握笔的来了，要不要试试举个小石子？”
王恂没理会阿勒泰的调侃，径直走向巴图，将疏稿递过去：“巴图兄，这是修改后的借马清单，你看阿勒泰千户的人，能不能下月去江南？” 阿勒泰却抢在巴图前拦住他，皮靴踩得青砖发响：“王状元，先别急着谈借马，咱们草原人办事，讲究‘力能服众’—— 你若连块青石都举不动，怎么让我的人听你的？” 他指着场边的百斤青石，眼神里满是不屑。
围观的武士们也跟着起哄，有人喊：“文弱书生，别逞强，小心闪了腰！” 汉地杂役们站在远处，敢怒不敢言 —— 之前有个汉臣劝过阿勒泰 “莫轻文臣”，反被他推搡着摔了个跟头。巴图想解围：“阿勒泰，借马是正事，别胡闹。” 阿勒泰却梗着脖子：“正事也得看本事！他若能举这百斤石，我就听他调遣；若不能，就别管我们草原的事！”
王恂看着阿勒泰，指尖轻轻摩挲着疏稿的纸边 —— 他想起父亲教他练力时说的 “力分两种，蛮力易折，巧力绵长”。父亲原是南宋的武举人，降元后虽不仕，却没断了他的练力功课：每日清晨用桑木弓拉五十次满弦，傍晚举三十次十斤重的铁砚台，练的不是 “举石” 的蛮力，是 “控力” 的巧劲。此刻他望着阿勒泰，平静道：“百斤石太轻，要比，就比那石虎。”
这话像颗石子投进沸水，全场瞬间安静。阿勒泰愣了愣，随即大笑：“你说什么？那石虎二百斤，我都举不动，你一个握笔的敢试？” 王恂没笑，只是走到石虎旁，伸手摸了摸虎首 —— 石面冰凉，虎纹的刻痕里还嵌着去年的积雪痕迹。“行不行，试过便知。” 他的声音不大，却让场边的哄笑都停了。
“好！有骨气！” 一阵爽朗的笑声从骑射场入口传来，是萧虎带着李默和周显来了。他刚处理完户部的粮册，听说骑射场有热闹，特意绕过来看看，没料到正撞见王恂应战。
阿勒泰见萧虎来了，忙躬身行礼：“将军，这汉人书生要举石虎，臣愿跟他赌 —— 他若举起来，我千户的人随他调遣；若举不起来，他就得给我千户的人赔酒道歉！” 萧虎却摆了摆手，走到石虎旁，指尖敲了敲石身：“赌可以，但赌注得改改。” 他转头对王恂道：“你若举起来，阿勒泰的千户不仅要去江南助运，还要帮着修水利；你若举不起来，也不用道歉，只消把《双廷共治疏》里‘草原借马’的条款再改改，让着些草原。”
周显在旁急了，悄悄拉王恂的袖子：“王状元，这石虎太重，别逞强！萧将军许是开玩笑的。” 萧虎却看穿了他的心思，笑道：“周大人放心，王状元不是逞强的人。” 他心里自有盘算：近期蒙古千户对 “文臣管武事” 多有不满，阿勒泰更是几次推脱助耕任务，若王恂能借此事立威，比他下十道圣旨都管用；即便王恂举不起来，改条款也能安抚草原，不算亏 —— 这赌局，怎么算都是双廷双赢。
李默悄悄对萧虎道：“将军，您就这么笃定王状元能举起来？” 萧虎瞥了眼王恂小臂的肌肉，又想起殿试时王恂的射术：“这孩子，看着文弱，实则有底子。再说，就算举不起来，能有勇气应战，也值得草原人敬三分。” 场边的阳光越发明亮，照在石虎上，泛着冷硬的光，像在考验着这场赌局的各方。
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